Pred natanko enim letom je Slovenija doživela zadnji poraz. S 3:2 je izgubila na Poljskem in sklenila kvalifikacije za Euro 2020 na 4. mestu skupine. Nato je udarila pandemija, ki je zgostila reprezentančno sezono v jesen: od septembra do novembra je slovenska nogometna izbrana vrsta odigrala kar 8 tekem, 6 v okviru Lige narodov in 2 prijateljski. Začelo in končalo se je z Grčijo ter z izidom 0:0.

Leto 2001 prineslo SP, leto 2020 pa Ligo B
Zdajšnji varovanci Matjaža Keka so tako izenačili rekordni niz neporaženosti, ki so ga leta 2001 v prvem selektorskem obdobju dosegli izbranci Srečka Katanca (Luksemburg 2:0, Švica 1:0, Romunija 2:2, Rusija 2:1, Jugoslavija 1:1, Ferski otoki 3:0, Romunija 2:1, Romunija 1:1), s čimer so se na koncu uvrstili na SP 2002.

4. boben glede na tradicijo celo predober
Tokratni niz nepremagljivosti je prinesel napredovanje iz tretje v drugo evropsko reprezentančno ligo – med 32 najboljših na stari celini. A pravi izziv zdaj šele prihaja: v ponedeljek, 7. decembra, bodo v Zürichu na sedežu Fife izžrebane kvalifikacijske skupine za naslednje svetovno prvenstvo v nogometu. Že pred novembrskim zaključkom Lige narodov je bilo potrjeno, da Slovenijo čaka 4. izmed šestih bobnov, kar pa je glede na slovensko tradicijo celo predobro izhodišče. Tako na SP 2002 kot SP 2010 so se Slovenci zavihteli iz predzadnjega bobna na žrebu. Na Euro 2000 pa celo iz zadnjega bobna.

Najtrdnejše obrambe Evrope: Wales, Slovenija in Grčija
"Niti enega poraza, prejeli smo le en gol. Vse pohvale obrambi, obema vratarjema, a ne nazadnje celotni ekipi. Da smo prejeli samo en gol, je dokaz pravega pristopa in zbranosti skozi celotno Ligo narodov," je Jasmin Kurtić ocenil celotni jesenski ciklus Lige narodov.

Slovenija z izvrstnim kapetanom Janom Oblakom (nepremagan na 5 odigranih tekmah!) v vratih si je razdelila priznanje za najtrdnejšo obrambo v Ligi narodov. V 6 krogih sta po en sam gol prejela samo še Wales in Grčija, ki ji je v tolažbo po sredinem remiju uspel vsaj preboj v 3. boben žreba. En sam gol je prejel še Gibraltar, a na le 4 tekmah v skupini z Lihtenštajnom in San Marinom.

Naslednji zbor reprezentance šele konec marca
"Lahko pa smo ponosni na izkupiček. S samim bojem in sodelovanjem na igrišču se napake tudi odpravijo. Tudi iz letala se vidi, da smo ekipa in se trudimo kot ekipa," je prepričan prekaljeni 31-letni vezist, za katerim je že 65 tekem za Slovenijo. Belokranjec sicer noče gledati preveč daleč v prihodnost, ne nazadnje je do naslednjega reprezentančnega zbora zdaj kar pol leta, ko bo vse osredotočeno na klubski nogomet. Pristop za naprej po Kurtićevo: "Dihati moramo kot eno. Dati vse od sebe, s pravim odnosom. Če smo pravi, lahko nekaj tudi naredimo."

Lahko 33. reprezentanca Evrope pride med 13 potnikov za Katar?
Slovenija si je z osvojitvijo skupine C3 odprla stranska vrata za Katar. Kot najboljša reprezentanca celotne Lige C je na devetem mestu med zmagovalci skupin. Če se v rednih kvalifikacijah Kekovim fantom zalomi, bodo imeli realne možnosti, da vseeno zaigrajo v dodatnih kvalifikacijah za naslednji mundial, razen če se ne zalomi tudi kar dvema izmed zmagovalcev skupin v Ligah A in B.

Seveda je najpreprosteje osvojiti kvalifikacijsko skupino in se neposredno uvrstiti v Katar, kjer bo svetovno prvenstvo potekalo med 21. novembrom in 18. decembrom 2022. A na precedenčnem mundialu je mesta samo za 13 evropskih reprezentanc, Slovenija pa je v Atenah potrdila, da je v tem trenutku 33. reprezentanca Evrope. Ogromen izziv.