Celjani so z veliko zmago na Cipru postali prva ekipa v zgodovini samostojne Slovenije, ki bo nastope v Evropi potegnila v marec. Do zdaj je rekord držal Maribor, ki je leta 2014 povratno tekmo 1/16 finala Evropske lige v Sevilli odigral 27. februarja.

Po le eni osvojeni točki na uvodnih treh spomladanskih tekmah v Prvi ligi in 2:2 prejšnji teden proti APOEL-u v Celju so slovenski prvaki v Nikoziji le dočakali zmagoviti trenutek. Po dolgem času so drugič zapored ostali brez prejetega zadetka (v nedeljo je bilo v Murski Soboti 0:0), v napadu pa sta dvakrat zatresla mrežo Armandas Kučys in Tamar Svetlin.

"Že na prvi tekmi smo bili dobri, a malo prehitri v mislih, danes pa smo bili mirni v kreaciji svojih napadov. Prisilili smo jih v veliko napak. Potrebovali smo to zmago. Na preteklih tekmah smo igrali podobno, a je bil nogomet kar malo nepošten do mojih fantov. Zelo vesel sem zanje. Nismo imeli izida, danes ga imamo. Vedno pa ponavljam, da se na čisto vsako tekmo pripravimo enako. Tudi na to smo se," je po zmagi z 0:2 na novinarski konferenci pripovedoval trener Albert Riera.

Sorodna novica Veliki evropski podvig na Cipru razigranih Celjanov

"Vseskozi smo verjeli v svoj način dela"

"Danes smo si zelo zaslužili to zmago. Najbolj všeč mi je bilo, da smo večji del tekme dominirali. Ko nismo imeli žoge, pa smo visoko pritiskali. Kot rad rečem, danes nismo najboljši na svetu, pred dvema tednoma pa nismo bili najslabši na svetu. Vseskozi smo verjeli v svoj način dela in izkazalo se je, da moštvo deluje pravilno. Vedno igramo na enak način. Na prejšnjih tekmah smo na prelahek način prejemali zadetke. Če ohraniš mrežo nedotaknjeno, je lažje. Zmaga nam bo vlila samozavest, ki je v nogometu zelo pomembna, da se počutiš dober, močan in hiter," je izjavil v pogovoru za Sportklub.

Kot je še omenil na novinarski konferenci, je svojim varovancem dovolil, da se malce poveselijo, toda le z enim pivom, ne dvema ali tremi.

"Ne igram lota ali binga"

Že danes nekaj minut po 14. uri bodo Celjani spoznali, kdo bo njihov tekmec 6. in 13. marca v osmini finala. To bosta lahko Djurgarden ali Lugano. Riera pred žrebom nima posebnih želja: "Za tekmeca mi je vseeno. Sploh, če bomo igrali tako dobro kot danes. Če bi rekel, da si želim nekoga, bi najbrž dobili drugega. Zato ne igram lota ali binga."

Vseeno je pred televizijsko kamero dal vedeti, da mu igranje proti discipliniranim in fizično močnim Švedom malo manj diši kot srečanje s trenutno vodilno ekipo švicarskega prvenstva. Ta sicer domače evropske tekme zaradi neprimernosti svojega stadiona gosti v Thunu in tam v tej sezoni do zdaj ni imela zelo številčne podpore navijačev.

Karničnik: Zmaga bi bila lahko še višja

Po napredovanju med 16 najboljših, s čimer bo v blagajno celjskega kluba priteklo dodatnih 800.000 evrov, je bil zelo zadovoljen tudi kapetan Žan Karničnik. "Fantastična tekma je za nami, res smo garali. V prvih 10, 15 minutah smo preživeli prvi njihov pritisk, potem pa smo začeli igrati, si pripravili priložnosti in zasluženo zmagali. Puščali so nam še več prostora kot na prvi tekmi, mi pa imamo igralce, ki znajo to unovčiti. Z zadnjimi podajami smo jih počasi načeli, na koncu bi bila lahko zmaga še višja. Dopustili jim nismo niti ene resne priložnosti," je povedal za Sportklub. Razmerje v strelih v okvir vrat je bilo 4:7 za goste.

Svit Sešlar je podal za oba zadetka Celja in je v Konferenčni ligi že pri skupno sedmih podajah, Armandas Kučys pa je dosegel že svoj sedmi evropski gol v tej sezoni.

Sanchez: Iz poraza se moramo nekaj naučiti

Zadetek je bil tisto, kar je Olimpiji sinoči zmanjkalo v Stožicah proti Borcu iz Banjaluke, pred 12.169 gledalci se je končalo z 0:0.

V 7. minuti je Alex Blanco zastreljal 11-metrovko, nato se je v prvem polčasu dvakrat stresla še prečka, v drugem polčasu pa so Ljubljančani pokazali veliko premalo, da bi lahko upali na končni uspeh po porazu na prvi tekmi z 1:0.

"Ko ne zmagaš, si seveda vedno razočaran. Moramo pa realno pogledati na položaj. Fantje so se v Evropi izjemno borili, zelo malo ljudi si je na začetku sezone predstavljalo, da bomo prebrodili vse te izzive, s katerimi smo se spopadali. Želeli smo si iti dlje, a tekmec je bil na dveh tekmah natančnejši. Iz tega se moramo nekaj naučiti. Ostajata nam prvenstvo in pokal. Tudi ti dve tekmovanji bomo nadaljevali s pravim pristopom," je na novinarski konferenci dejal trener Victor Sanchez, ki zaradi kartonov ni mogel voditi srečanja s klopi. Vajeti je prevzel njegov pomočnik, Grk Ioannis Kontoes.

Sorodna novica Jalova Olimpija zapravila priložnost za zgodovinski korak

"Z igralci smo se med pogovori v slačilnici strinjali, da moramo čim prej pozabiti te negativne občutke. Prvič v zgodovini kluba smo igrali v izločilnih bojih evropskih tekmovanj in za nas je to glavni izvleček. Zdaj se naša evropska pot končuje, gotovo pa bomo analizirali tekmo, da bi od tega kaj odnesli za prihodnje evropske izzive. Igralcem smo rekli, da smo zelo ponosni nanje. V Evropi smo dobili osem tekem ter po trikrat izgubili in remizirali. Na dveh tekmah, ki ju smo izgubili, smo 45 minut igrali z igralcem manj," je še dodal Španec na klopi zeleno-belih.

"Poškodba Ratnika posledica slabega igrišča za treninge"

Sanchez je poleg v Banjaluki izključenega Raula Florucza tik pred začetkom tekme ostal še brez stebra obrambe Marcela Ratnika, ki se je poškodoval na ogrevanju.

"Na novinarskih konferencah pogosto govorim, da že od začetka sezone treniramo na slabem igrišču. Zelo težko in zelo tvegano je tam trenirati. Na koncu to vpliva na igralce in ima posledice. Poskušamo se prilagajati in zmanjšati možnosti za poškodbe, toda igrišče ima veliko peska. Pred tekmo v Banjaluki sem se šalil, da je tako, kot da bi nogometaše pripravljal za igranje na Rolandu Garrosu. Težav nima samo Ratnik, ima jih več igralcev. Nočemo pa s tem iskati izgovorov. Trudimo se poiskati rešitve in počakati na to, da bomo imeli boljše igrišče," je trener komentiral poškodbo svojega kapetana.

Novi menjavi sta nato sledili na začetku drugega polčasa, ko sta svoje že po 45 minutah opravila Blanco in Justas Lasickas (ta je od prve minute vskočil namesto Ratnika), tudi svežim močem pa ni uspelo preobrniti poteka dvoboja.

Zdaj bodo Ljubljančani vse sile usmerili na domače prizorišče. Olimpija bo v nedeljo v Prvi ligi gostovala pri zadnjeuvrščenih Domžalah, nato jo čakata derbija proti Celju (2. marca doma) in Mariboru (9. marca v gosteh).

Žižović: Ničla Olimpije kazalnik, da smo se zelo dobro pripravili

Če v domačem taboru niso mogli skriti razočaranja, je bil seveda trener Borca Mladen Žižović veliko srečnejši: "Za nas je to fenomenalen večer. Po vsem prikazanem in glede na število priložnosti smo bili na teh dveh tekmah boljši. Ko se vse sešteje, je razlika enega zadetka povsem realna. Moramo biti ponosni na to skupino fantov, ki že vso sezono z zlatimi črkami piše zgodovino kluba. Ponosni smo na način, kako nam je uspelo napredovati. Bili smo povsem enakovredni, Olimpija si pred domačimi navijači ni priigrala veliko priložnosti. Poleg 11-metrovke smo jim dopustili le še eno izrazito priložnost, ko so po dobrem predložku zadeli prečko. Tedaj smo imeli tudi srečo."

Ob premalo konkretni Olimpiji, ki ji ob številnih napakah pri podajah ni uspelo kontinuirano napadati in ogrožati gostujočih vrat, je Borac v drugem polčasu razmeroma mirno pripeljal tekmo do konca. S pragmatično igro in tudi nekaj provokacijami je omrtvil igro Ljubljančanov in postajal celo vse pogumnejši.

"Imeli smo dovolj priložnosti, da bi jih bolje ogrozili iz protinapadov in polprotinapadov, nekajkrat smo zapretili. V drugem polčasu si Olimpija ni pripravila absolutno ničesar. Ko ekipa v domačem prvenstvu dosega veliko zadetkov, nato pa proti tebi na dveh tekmah ne zatrese mreže, je to jasen kazalnik, da smo se na tekmo zelo dobro pripravili. Tekmecu nismo dovolili, da bi se razigral in zasluženo smo napredovali," je poudaril Žižović.

"Ves čas smo bili deležni provokacij"

44-letni strokovnjak si je v zadnjih minutah tekme dal duška in z rokama od ust pošiljal "poljubčke" proti domači klopi. "Na koncu sem resda podlegel pritisku zaradi veliko čustev, toda ves čas smo bili deležni provokacij Olimpijinega strokovnega štaba, na čelu z njihovim pomočnikom trenerja. Začel je že v Banjaluki, tudi tu je izrekel marsikaj proti naši ekipi," je pojasnil.

Dobil je tudi vprašanje, zakaj je Borac igral v vijoličastih dresih. Morda namerno zaradi Maribora? Žižović je to zanikal: "Želeli smo igrati v svojih tradicionalnih barvah, a je Olimpija vztrajala, naj igramo s svojim tretjim vzorcem, ki je vijoličen. Nismo imeli druge možnosti. Mogoče so s tem res iskali motiv več."

Trener Borca je že drugič zmagoslavno zapuščal Stožice, saj je Olimpijo iz evropskih tekmovanj izločil tudi septembra 2020. Tedaj je sedel na klopi Zrinjskega, ki je v Ljubljani po podaljšku zmagal z 2:3. V času pandemije covida-19 je bila v 2. krogu kvalifikacij za Evropsko ligo odigrana samo ena tekma.

Eden izmed novinarjev iz Bosne in Hercegovine ga je vprašal, ali po takšnih dosežkih pričakuje ponudbo kakšnega slovenskega kluba. "Mislim, da je Borac veliko večji klub od vseh tistih, ki igrajo v Sloveniji proti Olimpiji. Obakrat mi je uspelo napredovati proti Olimpiji in zelo zadovoljen sem, da delam po najboljših močeh in dosegam dobre izide," je odgovoril Žižović.