Papež Frančišek je pogosto pripovedoval, kako se je kot mlad fant na ulicah Buenos Airesa igral z žogo iz blaga, so zapisali pri francoski tiskovni agenciji AFP. Čeprav je priznal, da ni med najboljšimi in da "je imel dve levi nogi", je pogosto igral tudi na vratarskem položaju, kar je bil po njegovih besedah dober način za učenje odzivanja na "nevarnosti, ki bi lahko prišle od koder koli".

Sorodna novica Umrl je papež Frančišek

Njegova ljubezen do nogometa je bila neločljiva od njegove zvestobe klubu San Lorenzo iz Buenos Airesa, kamor je hodil gledat tekme z očetom in bratoma. "To je bil romantičen nogomet," se je rad spominjal.

Svoje članstvo v klubu je ohranil tudi po tem, ko je postal papež – in v domovini povzročil manjše razburjenje, ko je prejel člansko izkaznico tekmecev Boca Juniorsov kot del vatikanskega izobraževalnega partnerstva.

Frančišek je bil ves čas na tekočem z napredkom matičnega kluba s pomočjo enega od vatikanskih švicarskih gardistov, ki mu je na mizi redno puščal rezultate in ligaške razpredelnice.

Nogomet njegovi navijači pogosto primerjajo z religijo, so zapisali pri AFP-ju, Frančišek pa je imel med potovanji v tujino pogosto številne velikanske maše prav na nogometnih stadionih.

Francoski škof Emmanuel Gobilliard, vatikanski delegat za olimpijske igre leta 2024 v Parizu, je dejal, da papež razume ključno vlogo nogometa. "Ali ste amaterski ali profesionalni nogometaš ali pa ga radi gledate na televiziji, ni razlike: ta šport je del življenja ljudi," je dejal za AFP.

Frančišek je nogomet kljub denarju in korupciji videl tudi kot način širjenja miru in izobraževanja. Leta 2014 je olimpijski stadion v Rimu na njegovo pobudo gostil "medversko" tekmo za mir.

"Številni pravijo, da je nogomet najlepša igra na svetu. Tudi sam tako mislim," je leta 2019 izjavil Frančišek, ki je že leta 2013, ko je nagovarjal italijansko in argentinsko moštvo, spomnil igralce na njihovo "družbeno odgovornost" in jih posvaril pred ekscesi v profesionalnem nogometu.