Po odmevnem četrtkovem podpisu 18-mesečne pogodbe je slovenski reprezentančni napadalec odšel že v petek na trening B-ekipe in za konec tedna na krajše priprave v Moravske Toplice. Prvo moštvo je po vrnitvi iz Beleka imelo dva dni prosto, zdaj pa se začenjajo neposredne priprave na nedeljski štajerski derbi s Celjem (ob 15.00).

Topel sprejem na vsakem koraku
Pred prvim treningom pod okriljem Krunoslava Jurčića je 36-letni Novaković spregovoril za klubsko spletno stran. "Priznam, da že komaj čakam trenutek, ko se bom pridružil novim soigralcem. Z nekaterimi sem že bil v stiku in dobil vtis, da so me veseli, tako se tudi sam veselim srečanja z njimi. Prvi občutki so res fenomenalni. O vsem doslej lahko govorim le z izbranimi besedami, doživel sem topel sprejem tako kluba kot navijačev, kar sem začutil na vsakem koraku. Ko sem se sprehodil po mestu, so mnogi pristopili, mi čestitali, da sem se odločil za Maribor, in mi zaželeli srečo. To mi veliko pomeni, zdaj pa je moja naloga, da se oddolžim za zaupanje," je povzel občutke prvih dni v vijoličastem dresu.

"NovaGol" je po košarici Olimpiji in dogovoru z Mariborom hitro postal zaželena tarča za fotografije in podpise privržencev vijoličastih. "Ko sem se potil med tekom ob igrišču, so me fantje iz dveh mlajših klubskih selekcij prišli pozdravit in izrazili željo po skupni fotografiji. Prijetno se je bilo družiti z mladimi nogometaši, ki so pokazali veliko mero spoštovanja. Vsem želim, da vztrajajo na svoji poti in da bi jim uspelo uresničiti svoje sanje. Tudi takšne zadeve pomenijo dodaten motiv."

Ni počival med tekmovalnim predahom
Novaković je zadnjo tekmo odigral pred tremi meseci (22. novembra slabe pol ure ob porazu Nagoje pri Kašimi z 0:2), zato je nekaj negotovosti glede njegove pripravljenosti, a po drugi strani je ravno v japonskih letih močno izboljšal svoje fizične sposobnosti in med drugim dosegal celo boljše izide testiranj kot v času igranja za Köln.

"Razumljivo je, da sem v zaostanku. Nedvomno so vsi igralci v prednosti po telesni pripravljenosti. Predvsem mi manjka občutek za igro, delo z žogo in bo povsem drugače, ko bom spet na igrišču. Seveda pa vmes nisem počival. V zadnjem mesecu sem ob delu s svojim trenerjem skrbel za telesno pripravljenost," je izvrstni napadalec zatrdil, da kljub nedavni poroki ni lenaril in preveč počival.

"Z igro in goli pomagati ekipi"
Novaković se zaveda, da ga pred debijem v 1. SNL-ju čaka še kar nekaj dela, a po drugi strani Maribor med lovom na vodilno Olimpijo potrebuje ravno napadalca, na katerega bi pošiljali predložke in bi odpiral poti v kazenskem prostoru.

"Med kariero sem prestal različne zadeve, a sem bil vedno pripravljen trdo delati. Zato bom tudi zdaj z ustrezno zagnanostjo storil vse, da pridem na želeno raven. Ne bo lahko, a verjamem, da sem dovolj izkušen za uresničitev tudi tega namena. Vse misli so zdaj povezane z NK Maribor in z mojim delom, da bi dočakal trenutek, ko bom dobil priložnost za igranje. Potem pa bi z igrami in goli pomagal ekipi. Verjamem, da nas čaka veliko prijetnih trenutkov," je zaključil slovenski reprezentant, ki je prišel v Maribor z eno veliko željo. Da končno osvoji prvo lovoriko v karieri.

Že čez 12 dni derbi v Ljudskem vrtu
Odprti sta dve poti: prvenstvena in pokalna. Maribor za Olimpijo po 22 krogih zaostaja za vsega tri točke, že 5. marca pa se bo igral derbi v Ljudskem vrtu. Pozneje aprila Maribor čaka še polfinalni dvoboj z Zavrčem za vstopnico na majskem finalu Pokala Slovenije.