Žreb na sedežu Uefe v Nyonu ni bil prizanesljiv do nogometne reprezentance Slovenije, saj je dobila najtežjega možnega nasprotnika iz četverice Slovaška, Kosovo, Bolgarija ali Armenijo.

"Žreb kot žreb. Slovaška najvišje rangirani možni nasprotnik. Na evropskem prvenstvu je pokazala, kam sodi. Vseeno nasprotnik na naši ravni. Naredili bomo vse, da bomo pripravljeni za ta marčni termin. Zagotovo bomo morali biti boljši kot na zadnjih tekmah," je v odzivu na žreb v Nyonu povedal selektor Slovenije Matjaž Kek.

"Res smo že kar nekajkrat igrali z njimi. Sam imam z njimi dobro izkušnjo pred SP-jem v Južni Afriki, v naslednjih kvalifikacijah so bili oni boljši. Velik izziv. Zdaj, ko ne velja več pravilo gola v gosteh, ni več tako pomembno igrati povratno tekmo doma. Mogoče celo bolje, da prvo tekmo gostiš in lahko lažje prideš do začetne prednosti," se je Kek dotaknil nasprotnika in razporeda dvoboja, po katerem se bo povratna tekma igrala v Sloveniji.

"Ob koncu Lige narodov ni bilo vse idealno. Zagotovo bomo morali biti boljši kot na zadnjih tekmah. Slovenija je pokazala svojo kakovost tako na evropskem prvenstvu kot v zadnjem obdobju. Prepričan sem, da bomo pripravljeni, naš cilj ostaja tak, kot je, da gremo prek Slovaške," je odločno napovedal Kek.

Slovaki zaostali za Švedi

Izbranci Matjaža Keka so bili tretji v skupini B3, medtem ko so Slovaki osvojili drugo mesto v skupini C1, kjer so zaostali za Švedsko, z izkupičkom štirih zmag, remija in poraza pa prehiteli Estonijo in Azerbajdžan. V slovaški skupini je bila odločilna tekma 16. novembra v Stockholmu, ko je bilo 2:1 za Švede. David Hancko je v 19. minuti izničil zgodnji gol Viktorja Györkesa, ki pa je v 48. minuti zaposlil Alexandra Isaka za zmagoviti gol. Ob koncu je bil izključen slovaški kapetan Milan Škriniar.

Medsebojno rahlo uspešnejši Slovenci

Slovenija in Slovaška sta se doslej kar šestkrat pomerili v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo. Slovenci so dobili prve tri dvoboje, četrti je pripadel Slovakom, zadnji dve srečanji leta 2021 pa sta se končali z remijem. Z 1:1 v Ljubljani in z 2:2 v Trnavi. Doslej sta reprezentanci podobnega imena in zastav odigrali devet tekem: z izkupičkom 3-4-2 pa je tehtnica rahlo na strani Slovenije.

V Švici, kjer domuje Uefa, so opoldne izžrebali pare zaključnih bojev v Ligi narodov in dvoboje za obstanek oziroma napredovanje med posameznimi štirimi ligami omenjenega tekmovanja, kar se bo odvilo 20. in 23. marca 2025. Na koncu so izžrebali četrtfinalne pare in poznejše polfinalne pare zaključnega turnirja, ki se bo odvil med 4. in 8. junijem 2025.

Žreb za napredovanje/obstanek:

Liga C/Liga D:

• GIBRALTAR – LATVIJA
• MALTA – LUKSEMBURG

Liga B/Liga C:

• KOSOVO – ISLANDIJA
• BOLGARIJA – IRSKA
• ARMENIJA – GRUZIJA
• SLOVAŠKA – SLOVENIJA

Liga A/Liga B:

• TURČIJA – MADŽARSKA
• UKRAJINA – BELGIJA
• AVSTRIJA – SRBIJA
• GRČIJA – ŠKOTSKA

Žreb četrtfinala Lige narodov:

• ITALIJA – NEMČIJA
• DANSKA – PORTUGALSKA
• NIZOZEMSKA – ŠPANIJA
• HRVAŠKA – FRANCIJA

Prve tekme bodo 20. marca, povratna srečanja sledijo 23. marca.

Slovenija za SP v skupini štirih reprezentanc

Razplet Lige narodov in spomladanska zasedenost reprezentanc z dodatnimi dvoboji, najnovejša Fifina lestvica in dodatna Uefina pojasnila so medtem izjasnile sliko pred žrebom kvalifikacij za naslednje svetovno prvenstvo. Predvsem Slovenija ima z razvrstitvijo v tretji boben kar jasno izrisan okvir in znan večji del nasprotnikov, s katerimi se bo merila za nastop na svetovnem prvenstvu, ki ga bodo gostile Kanada, ZDA in Mehika.

Potrjeno je, da bo Slovenija v kvalifikacijah igrala v skupini z zgolj štirimi reprezentancami, torej bo vse tekme odigrala od septembra do novembra, po formatu iz ravnokar končane Lige narodov. Uefa je namreč določila, da vse ekipe vpletene v marčne boje za obstanek/napredovanje morajo biti razvrščene v skupine s štirimi ekipami.

Znanih šest možnih nasprotnikov iz drugega bobna

Tako Slovenci že vedo, katerih šest možnih nasprotnikov prihaja iz drugega bobna. Ukrajina, Turčija, Madžarska, Srbija, Grčija ali Slovaška bo nasprotnik Kekovih fantov v boju vsaj za drugo mesto v skupini, ki prinaša dodatni kvalifikacijski turnir četverice.

Sočasno je 50-odstotna možnost, da bo iz četrtega bobna nasprotnik Slovenije eden izmed trojice Bolgarija, Kosovo ali Armenija. Nosilec skupine s Slovenijo bo 67-odstotno eden izmed štirih zmagovalcev četrtfinalov Lige narodov, kar pa se bo izvedelo šele marca prihodnje leto.

Četrtfinalisti LN-ja bodo lahko izbirali skupino

Na žrebu evropskih kvalifikacij za SP 2026, ki bo 13. decembra v Zürichu, bodo v celoti izoblikovali zgolj štiri od dvanajstih skupin. Za nosilce osmih bodo izbrali zmagovalce oziroma poražence četrtfinala Lige narodov. Na svetovno prvenstvo bo iz Evrope odpotovalo 16 reprezentanc, od tega 12 zmagovalcev kvalifikacijskih skupin in štirje zmagovalci dodatnih turnirjev četverice, na katerih bo igralo 12 drugouvrščenih in štirje zmagovalci skupin iz Lige narodov, ki v svojih kvalifikacijskih skupinah ne bodo na prvih dveh mestih.