Stari Wembley, 26. junija 1996, polfinale Eura med Anglijo in Nemčijo. Gareth Southgate je v 6. seriji zapravil 11-metrovko oz. je premedlo streljal po tleh v levo stran, točno tja, kamor se je vrgel Andreas Kopke, ki je suvereno ujel žogo. Kapetan elfa Andreas Möller je nato rutinirano zatresel in popeljal Nemce v finale, kjer so se nato na račun Češke okronali za prvake Evrope. Southgate, takratni branilec Aston Ville, je postal krivec za izpad in navijači, še bolj pa tabloidi, so si močno privoščili in mu nadeli oznako grešnega kozla za neuspeh na domačem prvenstvu.

Stadion Spartak v Moskvi, 3. julija 2018, osmina finala med Anglijo in Kolumbijo. Vratar Jordan Pickford je v komaj 7. reprezentančnem nastopu v 5. seriji strelov z bele točke z levico imenitno ustavil strel Carlosa Bacce in tlakoval pot k napredovanju. K 11-metrovki je pristopil rezervist Eric Dier in mirno zadel.

Že prvi dan po treningu vadili strele z bele točke
"Enajstmetrovke so zahtevne, a dolgo in veliko smo se pogovarjali, da smo usvojili njihov postopek. Ohranili smo mirno kri. Res je bilo nekaj posebnega, a zdaj si želim, da gremo še naprej," je bil zadovoljen Southgate, ki se je izredno metodično lotil velike angleške more. Že po žrebu skupin decembra lani je selektor ključnim izbrancem poslal prve napotke, po zdaj že dobro znanem izletu v ZDA, kjer je proučeval pristope k prekinitvam v ameriškem nogometu, bejzbolu in košarki, se je poudarek 11-metrovk še stopnjeval. Že prvi dan sklepnih priprav na Rusijo 2018 so Angleži po koncu treninga vadili strele z bele točke. Nič ni bilo prepuščeno naključju, Southgate je postavil osnovna pravila: strelec si mora vzeti čas, saj so v preteklosti Angleži najhitreje streljali 11-metrovke, oči morajo biti vseskozi na vratarju, ne na žogi.

Se res ni znebil bremena zgrešenega strela z Wembleyja?
"Bremena zgrešene 11-enajstmetrovke se nikoli ne bom mogel znebiti. To je nekaj, s čimer bom moral živeti za vedno. Toda nocoj je prišel poseben trenutek za to moštvo. Upam, da to daje zagon novim generacijam igralcev, ki prihajajo. Vedno moramo verjeti, kaj je mogoče doseči, in ne smemo biti obremenjeni z zgodovino preteklih pričakovanj," je po tekmi v Moskvi pripovedoval Southgate in dal vedeti, da je res nastopil čas za novo Anglijo, pri čemer pa tudi zmaga njegove izbrane vrste ne more izbrisati zapravljene priložnosti izpred 22 let.

Tudi Pickford že izgubil po 11-metrovki v polfinalu z Nemci
Anglijo je lani poleti kot po tekočem traku osvajala lovorike v mladinskih selekcijah, osvojili so svetovno prvenstvo do 17 let, svetovno prvenstvo do 20 let, neuradno svetovno prvenstvo do 21 let - turnir v Toulonu. Samo na evropskem prvenstvu do 21 let se je pot mladih Angležev končala v polfinalu, seveda proti Nemčiji in po 11-metrovkah, pri čemer je v vratih stal Jordan Pickford, ki je sicer branil en strel Yannicku Gerhardtu, a to je bilo premalo. Na SP-ju do 17 let leta 2011 je Pickford sicer dobil "loterijo" proti Argentini z dvema ubranjenima 11-metrovkama.

Leto pozneje je Pickford na 7. tekmi v dresu Anglije postal njen veliki junak. "Veliko časa sem preučeval kolumbijske strelce, tako da sem za pred začetkom imel kar jasno predstavo, kaj lahko pričakujem. Falcao je edini, ki ni šel po svoji navadi. To mi je dalo moč in sposobnost, ki mi je pomagala, da sem bil pravi na črti. V naši miselnosti je, da se nikoli ne ustavimo. Vedeli smo, da bomo tekmo dobili, četudi gremo v kazenske strele," izraža samozavest študiozni 24-letni vratar Evertona. "Imam moč in sposobnost, vseeno mi je, če nisem ravno najvišji vratar (185 cm(, saj gre zato, da v pravem trenutku prideš do obrambe. Vse je odvisno od postavljanja in pravih rok, vse sem dobro preštudiral," je obrazložil novi angleški superjunak, ki je tudi odločno zanikal, da gre pri strelih z bele točke za loterijo.

Dierju se je odvalil kamen s srca
"Še nikoli nisem bil v takšnem položaju, toda imel sem občutek, da moram zadeti, potem ko sem zgrešil tisti strel z glavo v podaljšku, tako da sem hvaležen, da sem tudi res zadel," se je strelcu zmagovitega gola Ericu Dierju vidno odvalil kamen s srca. In to več kot upravičeno, saj so po omenjeni zapravljeni priložnosti v spletnih novicah že izpostavljali Dierjev medli strel, ob ne ravno prepričljivi predstavi je bil že nevarno blizu vlogi novega Southgata iz 1996.

Nogomet se vrača domov?
A medtem ko Anglija slavi, mediji opevajo mlade tri leve in navijači prepevajo ponarodelo "Football is coming home" (Nogomet se vrača domov), je selektor Southgate že pogledal proti četrtfinalu s Švedsko in dal vedeti, da kljub prvemu napredovanju Anglije po 12 letih trdno ostaja na tleh.

"Švedska je še ena reprezentanca, s katero imamo slabe izide in izkušnje. Dolga leta smo jih podcenjevali. Briljantni so v tem, kar počnejo, in preklemansko težko je igrati proti njim. A zagotovo je to tekma, ki se je veselim," je 47-letnik iz Watforda dal vedeti, da ne tokrat ne namerava zapraviti velike priložnosti, da popelje Anglijo v polfinale in še kam dlje.

V galeriji: Prve naslovnice največjih angleških portalov po torkovem napredovanju