Potem ko se je konec januarja Giani odločil, da bo prevzel vodenje nemške reprezentance, je Odbojkarska zveza Slovenije objavila razpis, na katerega se je prijavilo kar trideset odbojkarskih strokovnjakov, večinoma tujcev. Na OZS-ju so seznam najprej skrčili na osem kandidatov, nato na štiri, na koncu pa je posebno komisijo zveze najbolj prepričal Srb Slobodan Kovač.

Ropret: Ujeli smo najbolj vroče trenersko ime
"Moram reči, da smo bili nad odzivom na naš razpis resnično prijetno presenečeni. Prijavilo se je izjemno število kandidatov, sama vrhunska imena evropske in svetovne odbojke, tako da je bila izbira zares težka. Vzeli smo si kakšen dan več od tega, kar smo prvotno načrtovali, ožili spisek in pri tem ves čas zasledovali neki konkreten cilj. Mislim, da smo ga s to izbiro dosegli, saj verjetno lahko rečemo, da smo ujeli v tem trenutku najbolj vroče trenersko ime, ki je bilo na voljo. Zdaj, po razpletu, lahko rečem, da smo izjemno zadovoljni," je po tem, ko je bila sprejeta dokončna odločitev, dejal predsednik OZS-ja Metod Ropret.

Kovač je z OZS-jem podpisal dveletno pogodbo. "Skozi vse pogovore smo zasledovali cilj, ki sicer pokriva dve koledarski leti, a vendarle tri tekmovalne sezone, torej do konca prihodnjega evropskega prvenstva, leta 2019, za katerega resnično vsi upamo, da ga bomo gostili tudi tukaj, v Sloveniji. Nekatere cilje smo zasledovali tudi dolgoročneje, tako da pogodba, tudi v skladu z vmesnimi tekmovanji, kot so kvalifikacije za olimpijske igre, omogoča avtomatsko podaljšanje," je še pojasnil Ropret, ki je zadnje podrobnosti usklajeval s Kovačevim zastopnikom Miomirjem Krasićem.

Prvič bo Slovenijo vodil maja
Srbski strateg bo našo reprezentanco prvič vodil na majskih kvalifikacijah za svetovno prvenstvo v Ljubljani, v letošnji sezoni pa slovensko izbrano vrsto čakata še tekmovanje v svetovni ligi in nastop na avgustovskem evropskem prvenstvu na Poljskem, na katerem bodo odbojkarji branili srebro.

Slovenija ima pred seboj lepo prihodnost
"Gre za vodenje prestižne reprezentance, gre za evropske podprvake in za vsakega trenerja je čast, da je lahko trener takšne reprezentance. Mislim, da ima Slovenija pred seboj lepo prihodnost, saj ima odlične igralce. Nekatere spremljam tu, v Turčiji, nekatere sem spoznal v Italiji, kjer sem deloval kot trener. Vinčić, Urnaut, Čebulj, Pajenk in Šket so izjemni igralci in njihova kakovost je bila eden od glavnih razlogov, da sem se odločil sprejeti ta izziv. Spremljal sem tudi že evropsko prvenstvo, ko je Slovenija postala podprvak in videl, da gre za kakovostno reprezentanco pa tudi to, da je še prostor za napredek," je dejal 49-letni strateg, ki ne skriva svojih ambicij.

Sloveniji pripada mesto med najboljšimi
"Moje ambicije so skladne z ambicijami Odbojkarske zveze Slovenije in slovenskih reprezentantov, zato nas zdaj čaka izziv, da poizkusimo ponoviti pretekle rezultate oz. da poizkusimo biti še boljši. Če bi zdaj rekel, da bomo osvajali medalje in obljubljal, da bomo najboljši, bi bilo to neresno. Lahko pa obljubim, da bomo trdo trenirali. Z dobrim in kakovostnim delom lahko najprej pridemo do nastopa na svetovnem prvenstvu in to je prvi cilj. Drugi cilj je povezan s svetovno ligo in uvrstitvijo v prvi kakovostni razred. Glede na kakovost, ki jo ima ta reprezentanca v tem trenutku, ji mesto med najboljšimi ekipami tudi pripada. Tretji cilj pa je letošnje evropsko prvenstvo, kjer imamo težko skupino, a še enkrat ponavljam, da ima Slovenija kakovostne igralce in se tako lahko kosamo tako z Rusijo, kot z Bolgarijo, ki ju imamo v skupini. Moj pogled na vse skupaj je zelo pozitiven, ambicije so visoke in komaj čakam, da začnem z delom," je dodal Kovač.

Z Jugoslavijo zlat v Sydneyju
Kovač ima za seboj bogato športno pot, na kateri je z reprezentanco Jugoslavije osvojil zlato odličje na olimpijskih igrah v Sydneyju in bronasto odličje na olimpijskih igrah v Atlanti, pohvali pa se lahko še s kolajnami s svetovnega prvenstva, evropskih prvenstev, svetovnega pokala in svetovne lige.

Dvakrat izbran za najboljšega trenerja v Italiji
Trenersko pot je srbski strateg začel pri Radničkem iz Kragujevca, nato pa leta 2010 odšel k italijanskemu prvoligašu Perugii, ki jo je vodil štiri leta, in bil v tem času dvakrat izbran za najboljšega trenerja italijanskega prvenstva. V selektorski vlogi se je prvič preizkusil na klopi Irana in ga popeljal do naslova azijskega prvaka, do šestega mesta na svetovnem prvenstvu 2014 na Poljskem in do četrtega mesta v svetovni ligi. V sezoni 2015/2016 je znova prevzel Perugio, zdaj pa vodi turški Halkbank iz Ankare.