Američani so se po polomu na svetovnem prvenstvu pred dvema letoma še enkrat prepričali, da evropska košarka z velikimi koraki dohiteva njihovo in da jim v Atenah ne bo lahko. Italijani so jih na čelu z Giacomom Galando (28 točk) in Gianluco Basilejem (25) povsem uničili s consko obrambo. Pred skoraj 15 tisoč gledalci je največ točk za ZDA prispeval Carmelo Anthony, 19.

"Naši mladeniči so nocoj dobili lekcijo. Na svetu je veliko dobrih igralcev in košarkarjev, tako da se bomo v prihodnjih nekaj tednih še veliko naučili. Zelo hitro moramo priti v pravo formo," je povedal trener Američanov Larry Brown. Njegovi varovanci so bili večji del tekme preveč živčni. Med drugim so naredili ogromno število napak, bili nenatančni s črte prostih metov in slabo so podajali.

Allen Iverson (13 točk) je dejal, da je bil poraz budnica. "Kapo dol fantom. Napravili so veliko delo. Od njih se lahko marsikaj naučimo, predvsem sodelovanja v igri. Potrebovali smo nekaj takega," je dodal zvezdnik Philadelphie. Se bodo "The Answer" in kolegi po najhujšem porazu po letu 1992, odkar v reprezentanci nastopajo NBA-igralci, zbudili že drevi proti Nemcem?

ITALIJA - ZDA 95:78 (23:14, 18:21, 23:21, 31:22)
Italija: Galanda 28, Basile 25, Pozzecco 11, Chiacig 10, Righetti 8, Bulleri 5, Soragna in Radulovic po 3, Rombaldoni 2.

ZDA: Anthony 19, Duncan 15, Iverson 13, Marion 10, James 5, Odom, Wade in Stoudemire po 4, Jefferson in Boozer po 2.

Diamantna žoga ostala doma
V finalu turnirja Diamond Ball v Beogradu so igralci Srbije in Črne gore pred več kot 12 tisoč gledalci premagali evropske prvake Litovce s 93:80 (22:21, 30:18, 20:17, 21:24).

Gostitelji so si odločilno prednost priigrali v drugi četrtini, ko so povedli za 15 točk. Najboljši strelec je bil Igor Rakočević z 19 točkami, Dejan Bodiroga jih je prispeval 15. Za Litovce je Šaulius Štombergas dosegel 17 točk, Darius Songaila pa 16. Šarunas Jasikevičius žoge skozi koš ni spravil niti enkrat, je pa osemkrat podal.

"Pred domačimi gledalci smo "morali" osvojiti ta turnir. Igralci so imeli veliko željo. Dobro smo zaustavili litovske protinapade, v napadu pa nismo imeli težav z njihovo cono," je povedal selektor SČG-ja Željko Obradović.

Rakočević je o porazu ZDA proti Italiji dejal, da to nič ne pomeni in da Američani gotovo niso slabi.

SČG: Rakočević 19, Bodiroga 15, Tomašević 13, Vujanić 12, Pavlović 9, Krstić 8, Radmanović in Šćepanović po 5, Avdalović 4, Popović 3.

Litva: Štombergas 17, Songaila 16, Macijauskas 12, Lavrinovic 9, Salenga 8, Slanina 5, E. Žukauskas in Javtokas po 4, Ginevičijus 3.

Na tekmi za tretje mesto je Argentina ugnala Kitajsko s 84:74. Jao Ming je bil proglašen za najboljšega igralca turnirja.