V soboto ob 11.00 bosta v kultni Crucible Theatre prva stopila Higgins in Barry Hawkins. V lanskem finalu je izkušeni Higgins z 18:9 odpravil Shauna Murphyja in se veselil tretjega naslova svetovnega prvaka. V dobri formi je tudi v letošnji sezoni, saj je bil najboljši v Walesu.

"The Rocket" ne hodi rad na Kitajsko
Svojeglavi O'Sullivan je dobil le prvi turnir sezone v Šanghaju, nato pa ni blestel, v finalu mastersa na Wembleyju je imel dobljeno partijo z Markom Selbyjem, a je izgubil zadnje štiri igre. Pred desetimi dnevi v Pekingu je deloval popolnoma nezainteresirano ob slovesu v prvem nastopu. "Po izpadu na Odprtem prvenstvu Kitajske sploh nisem bil razočaran. Po 18 letih profesionalne kariere zame tak turnir ne pomeni nikakršnega izziva. Na Kitajskem so velike težave s sporazumevanjem, malo ljudi govori angleško, sedeti v hotelski sobi osem dni pa je zelo dolgočasno. Ko sem bil star 18 let, sem rad veliko potoval, zdaj pa imam družino in včasih je zelo težko potovati po turnirjih. Še vedno zelo rad zmagujem na turnirjih, vendar je včasih težko najti motiv," je povedal "The Rocket", ki bo v ponedeljek začel dvoboj prvega kroga s Kitajcem Ljangom Venbojem.

"Sovražim poraze. Takrat me potem vsi sprašujejo, kaj je narobe, in postavljajo neumna vprašanja. Mislim, da ne igram več tako dobro, kot sem pred desetletjem. Takrat je šlo vse samo od sebe. Jaz igram za svoje zadovoljstvo, izid ni vedno v ospredju. Vsekakor bi lahko zmagal precej več turnirjev," je dejal 34-letni Ronnie, ki ima ogromno navijačev po vsem svetu.

Ljubezen do snookerja ga je minila
Trikratni svetovni prvak (2001, 2004 in 2008), štirikratni zmagovalec OP-ja Velike Britanije in drugi na večni lestvici zaslužkarjev v snookerju, bi vseeno lahko dosegel še precej več, saj velja za največjega talenta v zgodovini. Velikokrat je že govoril, da ima dovolj vsega in se bo upokojil oz. vsaj prekinil kariero. Nikoli pa ni tega zares storil.

"Res sem velikokrat resno razmišljal o premoru. V snooker sem bil včasih zaljubljen, zdaj pa že nekaj let nisem več. Ko sem bil že odločen, da si bom vzel leto dni odmora, sem pomislil, kaj bom pa sploh počel. Vse življenje se mi vrti okrog snookerja in ni lahko najti nečesa drugega. Morda bi bilo najpametneje, da si vzamem kar prosto leto in potem se lahko kaj najde," je bil brez dlake na jeziku in dodal: "Nekateri me obožujejo, drugi me ne marajo, ker sem "nergač" in posebnež. Velikokrat sem pod pritiskom, nisem sproščen, a vedno nekako najdem pot iz težav. Na naslednjem turnirju sem znova bolj motiviran. Poznam veliko športnikov, ki imajo podobne težave, a o njih ne govorijo v javnosti."

Bodo kmalu prevladovali Kitajci?
Opozarja tudi na slabo delo z mladimi talenti v Angliji: "Ko sem bil najstnik, smo imeli v Veliki Britaniji izjemno veliko talentov. Zdaj se je vse spremenilo, naslednja generacija mladih igralcev je slaba, z mladimi igralci se slabo dela. Če se ne bo zveza hitro odzvala, bomo imeli čez deset let med najboljšimi 16 igralci na svetu same Kitajce."

Jubilejni nastop Davisa
Gledalci bodo napolnili dvorano tudi ob nastopu Steva Davisa. Šestkratni prvak v osemdesetih letih bo že 30. nastopil v glavnem žrebu, potem ko je uspešno nastopil v kvalifikacijah. 52-letni Davis se bo v uvodnem krogu (na deset dobljenih iger) pomeril z Markom Kingom. Finale bo nas sporedu 2. in 3. maja.

1. krog, tabela:
John Higgins (ŠKO) - Barry Hawkins (ANG)
Mark King (ANG) - Steve Davis (ANG)
Neil Robertson (AVS) - Fergal O'Brien (IRS)
Marco Fu (HK) - Martin Gould (ANG)
Ali Carter (ANG) - Jamie Cope (ANG)
Joe Perry (ANG) - Michael Holt (ANG)
Ding Junhui (KIT) - Stuart Pettman (ANG)
Shaun Murphy (ANG) - Gerard Greene (S. IRS)

Stephen Maguire (ŠKO) - Stephen Lee (WAL)
Peter Ebdon (ANG) - Graeme Dott (ŠKO)
Mark Allen (S. IRS.) - Tom Ford (ANG)
Ryan Day (WAL) - Mark Davis (ANG)
Mark Selby (ANG) - Ken Doherty (IRS)
Stephen Hendry (ŠKO) - Anda Žang (KIT)
Mark Williams (WAL) - Marcus Campbell (ŠKO)
Ronnie O'Sullivan (ANG) - Liang Wenbo (KIT)

Izidi finalnih obračunov od leta 1977 naprej, ko se je SP preselil v Crucible:
1977 John Spencer - Cliff Thorburn 25:12
1978 Ray Reardon - Perrie Mans 25:18
1979 Terry Griffiths - Dennis Taylor 24:16
1980 Cliff Thorburn - Alex Higgins 18:16
1981 Steve Davis - Doug Mountjoy 18:12
1982 Alex Higgins - Ray Reardon 18:15
1983 Steve Davis - Cliff Thorburn 18:6
1984 Steve Davis - Jimmy White 18:16
1985 Dennis Taylor - Steve Davis 18:17
1986 Joe Johnson - Steve Davis 18:12
1987 Steve Davis - Joe Johnson 18:14
1988 Steve Davis - Terry Griffiths 18:11
1989 Steve Davis - John Parrott 18:3
1990 Stephen Hendry - Jimmy White 18:12
1991 John Parrott - Jimmy White 18:11
1992 Stephen Hendry - Jimmy White 18:14
1993 Stephen Hendry - Jimmy White 18:5
1994 Stephen Hendry - Jimmy White 18:17
1995 Stephen Hendry - Nigel Bond 18:9
1996 Stephen Hendry - Peter Ebdon 18:12
1997 Ken Doherty - Stephen Hendry 18:12
1998 John Higgins - Ken Doherty 18:12
1999 Stephen Hendry - Mark Williams 18:11
2000 Mark Williams - Matthew Stevens 18:16
2001 Ronnie O'Sullivan - John Higgins 18:14
2002 Peter Ebdon - Stephen Hendry 18:17
2003 Mark Williams - Ken Doherty 18:16
2004 Ronnie O'Sullivan - Graeme Dott 18:8
2005 Shaun Murphy - Matthew Stevens 18:16
2006 Graeme Dott - Peter Ebdon 18:14
2007 John Higgins - Mark Selby 18:13
2008 Ronnie O'Sullivan - Ali Carter 18:8
2009 John Higgins - Shaun Murphy 18:9