Lestvica je namenjena objektivnemu vrednotenju igralcev, bolje uvrščeni igralci si tako neposredno zagotovijo nastope na teniških turnirjih, hkrati pa se med seboj lahko pomerijo šele v zadnjih fazah turnirja.

Štejejo turnirji v zadnjih 52 tednih
Kako deluje lestvica? Gre za letno lestvico, na kateri so točke, ki jih tenisač osvoji v zadnjih 52 tednih. Vsak igralec ima na svojem računu točke z največ 18 turnirjev, edina izjema je osem najboljših igralcev, ki imajo na voljo še 19. turnir sezone (finale v Londonu). Pri tem se štejejo:
- grand slami (4): Melbourne, Roland Garros, Wimbledon, New York.
- serija 1.000 (8/9): Indian Wells, Miami, Monte Carlo, Madrid, Rim, Montreal/Toronto, Cincinnati, Šanghaj, Pariz.
- štirje najboljši dosežki na turnirjih serije 500 (eden mora biti odigran po odprtem prvenstvu ZDA).
- dva preostala najboljša dosežka na turnirjih serije 250, challengerji in futuresi.

Le Monte Carlo ni obvezen turnir
Najboljši igralci morajo obvezno nastopiti na vseh grand slamih in turnirjih serije 1.000, v nasprotnem primeru dobijo 0 točk, ki se štejejo v skupni seštevek (v praksi to pomeni, da imajo na voljo le še 17 turnirjev, ki štejejo za lestvico). Edini turnir serije 1.000, ki za najboljše tenisače ni obvezen, je Monte Carlo. Če igralec odpove udeležbo na turnirju serije 500, na katerega se je prijavil, dobi v seštevek prav tako 0 točk.

Točke se delijo glede na pomembnost turnirja. Najbolj vredna je tako zmaga na turnirjih za grand slam (2.000 točk), vse podrobnosti so v tabeli.

Točke v oklepaju so odvisne od velikosti tabele. Na challengerjih je za zmago mogoče osvojiti od 75 do 125 točk (odvisno od nagradnega sklada), na futuresih pa od 17 do 33 točk. Na finalu sezone je mogoče osvojiti največ 1.500 točk (200 za vsako zmago v skupini, 400 za zmago v polfinalu in še 500 za osvojeni turnir). Poglejmo primer delitve točk za prve tri igralce na lestvici ATP, z dne 19. 8. 2013.

Opomba: Igralec, ki bi moral igrati na posameznem turnirju, a zaradi različnih vzrokov ni, je dobil 0 točk. Turnirji, na katerih tenisači niso igrali (in jim tudi ni bilo treba), so označeni s poševnico (/).

Nadal favorit, da kmalu skoči na vrh
Iz tabele je tudi jasno, zakaj je Nadal prvi favorit, da sezono konča na vrhu lestvice. Đoković do konca leta namreč brani kar 4.210 točk (New York, Šanghaj, Pariz, Peking in finale sezone), Nadal pa niti ene, saj je bil lani poškodovan.

Nižje uvrščeni lahko izpustijo serijo 1.000
Igralec, ki je zadnjo sezono končal zunaj skupine najboljših 30, ni dolžan igrati na turnirjih serije 1.000. Če en tovrsten turnir izpusti, se mu v skupno število točk šteje naslednji najboljši dosežek na preostalih turnirjih. Poglejmo primer Grege Žemlje, ki je sezono 2012 končal na 55. mestu, kar pomeni, da mu ni treba igrati na vseh turnirjih serije 1.000. Njegov trenutni izkupiček je 771 točk.

- Grand slami (4): New York 115, Wimbledon 90, Roland Garros 45, Melbourne 10.
- Serija 1.000 (3): Miami 45, Kanada 10, Indian Wells 0.
Ker je izpustil 5 "tisočic" in ni igral na nobenem turnirju serije 500, se v njegov seštevek šteje 11 najboljših preostalih turnirjev (tako serije ATP, kot challengerji).
- preostali turnirji (11): Dunaj 162, Portorož 80, Casablanca 45, Carigrad 33, Queen's, Düsseldorf, München, Zagreb, Doha, St. Perersburg vsi po 20, Rim (kvalifikacije) 16.

Brez točk za slovo s povabilom
Točke je mogoče osvojiti tudi za preboj na glavni turnir prek kvalifikacij (od 3 na challengerjih do 25 na grand slamih). Teniški igralec, ki je v prvem krogu prost, v drugem pa takoj izgubi, osvoji toliko točko, kot če bi izgubil v 1. krogu. Igralec, ki na turnirju zaigra s posebnim povabilom in takoj izgubi v 1. krogu, ne dobi nobene točke. Točke je mogoče osvajati tudi v Davisovem pokalu.