V ponedeljek se začenja tretji grand slam sezone v Wimbledonu, kjer bo Rusinja nesporno glavna favoritinja za naslov. Pred osmimi leti je na Church Roadu senzacionalno dvignila pokal pri 17 letih. V finalu je odpravila Sereno Williams s 6:1 in 6:4. Že takrat je bilo jasno, da je pred njo velika kariera. Pred dvema tednoma je izpolnila veliki cilj, saj je osvojila karierni grand slam, kar je uspelo le še petim igralkam v sodobni dobi tenisa.
Primanjkuje igralk s pravim značajem
Serena in Venus Williams sta že presegli 30 let, v življenju imata še veliko drugih dejavnosti in premalo časa posvečata tenisu. 25-letna Šarapova je z zmago na Roland Garrosu po štirih letih znova postala številka ena. Pred njo so bile na vrhu številne igralke, ki niso bile zanimive za gledalce in pokrovitelje. Moški tenis je na vrhuncu, pred vsakim grand slamom se analizira žreb do najmanjše podrobnosti, ženski turnir pa je velikokrat popolnoma v senci. V času velikega rivalstva med Martino Navratilovo in Steffi Graf ni bilo tako velikih razlik v priljubljenosti. Ko je na sceno stopila Monica Seles, je ženski tenis dobil novo razsežnost. Zdaj potrebuje klasični finale, ki bi bil popolnoma izenačen do konca tretjega niza. Če bi se čez dva tedna znova srečali Šarapova in Serena, bi gledalci na osrednjem igrišču nedvomno uživali.
Daleč najbolje plačana športnica sveta
Šarapova je pravi magnet za pokrovitelje, s turnirskimi nagradami pa je zaslužila okoli 20 milijonov ameriških dolarjev. Ocenjujejo, da naj bi skupaj zaslužila okoli 100 milijonov zelencev. V zadnji raziskavi revije Forbes sta le dve ženski med stoterico najbolje plačanih športnikov sveta. Šarapova je daleč najbolje plačana in je na skupnem 26. mestu, na 81. mestu pa je Kitajka Na Li, ki je prava ikona na azijskem trgu po lanski zmagi na Roland Garrosu.
Tudi na pesku ni več kot krava na ledu
Njena kariera je bila pod velikim vprašajem leta 2008, ko je morala na zahtevno operacijo ramena. Počivala je kar deset mesecev in vrnitev je bila težka. Padla je na 126. mesto na lestvici WTA in doživela številne grenke poraze proti manj znanim igralkam. Lani se je začel nov vzpon proti vrhu. V finalu Wimbledona jo je z izjemnimi servisi ugnala Petra Kvitova, na letošnjem finalu v Melbournu je osvojila le tri igre proti Viktoriji Azerenki. Nihče ni pričakoval tako sijajne sezone na pesku. Zmagala je v Stuttgartu in Rimu, pika na i pa je bila še zmaga v pariškem finalu nad Saro Errani s 6:3 in 6:2. Pred leti je dejala, da se na pesku počuti kot krava na ledu, trener Thomas Hogstedt pa jo je pripravil tudi na to podlago.
"Tenis igram od svojega četrtega leta, predala sem se temu športu in vedno sem uživala. Ko sem za nekaj mesecev pri 21 letih prisilno ostala brez njega, sem spoznala, kako srečna sem, da lahko igram. Po operaciji sem vedela, da bom morala pošteno garati, da se bom vrnila, to je bil hud udarec. Zdaj čutim veliko zadovoljstvo, da sem znova na vrhu, saj sem prehodila dolgo pot vrnitve. Bilo je veliko razočaranj in dvomov. Morala sem skozi veliko težavnih trenutkov, vložila sem ogromno dela. Ko se spomnim najtežjih dni, vem, da se je izplačalo," je poudarila Šarapova, ki je pred poškodbo osvojila Wimbledon (2004), OP ZDA v New Yorku (2006) in OP Avstralije v Melbournu (2008).
Denar in slava ne poženeta pravega adrenalina
"Veliko si želim še osvojiti, zelo daleč sem od konca kariere. Verjamem, da lahko postanem boljša igralka, tako na pesku, travi kot na trdi podlagi. Imam denar in slavo, a ko je ljubezen do igre večja kot do teh stvari, potem nadaljuješ. Nobena druga stvar mi še ni dala takšnega občutka, kot ga doživim, ko se moram v dvoboju izvleči iz izgubljenega položaja, ko imam zaključno žogico v obračunu, za katerega nisem pričakovala, da ga bom dobila. Le malo drugih stvari v življenju ti požene takšen adrenalin," je še dodala sibirska lepotica.
Zaročenec Vujačić zaslužen za njene dosežke
Marija se bo 10. novembra v Carigradu poročila s slovenskim košarkarjem Sašem Vujačićem, par sta že od jeseni leta 2009. Nekdanji košarkar Los Angeles Lakersov (osvojil je naslov prvaka v Ligi NBA leta 2009 in 2010, ko je na sedmi tekmi finala zadel dva ključna prosta meta proti Bostonu) jo je lani tudi spremljal na številnih turnirjih, med drugim tudi v Parizu in Wimbledonu, in naj bi imel velike zasluge za njen vzpon, saj se odlično razumeta.
Ugoden žreb v Wimbledonu
Šarapova se bo v prvem krogu Wimbledona srečala z Avstralko Anastasio Rodionovo. V zgornji polovici žreba so nevarne Sabine Lisicki, Angelique Kerber in Agnieszka Radwanska.
"V Wimbledonu je težko igrati, še posebej če imaš za seboj dobro sezono na pesku. Zelo kratek je premor, ni se lahko prilagoditi s peska na travo. Rada bi uživala v veliki zmagi, a nato sem šla v London in občutki na travi so popolnoma drugačni. To je prav poseben turnir zame, saj se je z zmago pred osmimi leti začela moja kariera. Res upam, da lahko ponovim ta uspeh, ki sem ga dosegla že pred mnogimi leti," je na novinarski konferenci pred začetkom Wimbledona pojasnila Šarapova.

Strokovnjaki napovedujejo, da bo Šarapovo zelo težko zaustaviti na poti do tretjega wimbledonskega finala.

Karierni grand slami v sodobni teniški dobi:

Marija Šarapova (Rus) - 4 grand slam naslovi:
- OP Avstralije (2008)
- Roland Garros (2012)
- Wimbledon (2004)
- OP ZDA (2006)

Serena Williams (ZDA) - 13 grand slam naslovov:
- OP Avstralije (2003, 2005, 2007, 2009, 2010)
- Roland Garros (2002)
- Wimbledon (2002, 2003, 2009, 2010)
- OP ZDA (1999, 2002, 2008)

Steffi Graf (Nem) - 22 grand slam naslovov:
- OP Avstralije (1988, 1989, 1990, 1994)
- Roland Garros (1987, 1988, 1993, 1995, 1996, 1999)
- Wimbledon (1988, 1989, 1991, 1992, 1993, 1995, 1996)
- OP ZDA (1988, 1989, 1993, 1995, 1996)

Martina Navratilova (ZDA) - 18 grand slam naslovov:
- OP Avstralije (1981, 1983, 1985)
- Roland Garros (1982, 1984)
- Wimbledon (1978, 1979, 1982, 1983, 1984, 1985, 1986, 1987, 1990)
- OP ZDA (1983, 1984, 1986, 1987)

Chris Evert (ZDA) - 18 grand slam naslovov:
- OP Avstralije (1982, 1984)
- Roland Garros (1974, 1975, 1979, 1980, 1983, 1985, 1986)
- Wimbledon (1974, 1976, 1981)
- OP ZDA (1975, 1976, 1977, 1978, 1980, 1982)

Margaret Court (Avs) - 24 grand slam naslovov:
- OP Avstralije (1960, 1961, 1962, 1963, 1964, 1965, 1966, 1969, 1970, 1971, 1973)
- Roland Garros (1962, 1964, 1969, 1970, 1973)
- Wimbledon (1963, 1965, 1970)
- OP ZDA (1962, 1965, 1969, 1970, 1973)

Pred sodobno teniško dobo:
Billie Jean King (ZDA) - 12 grand slam naslovov:
- OP Avstralije (1968)
- Roland Garros (1972)
- Wimbledon (1966, 1967, 1968, 1972, 1973, 1975)
- OP ZDA (1967, 1971, 1972, 1974)

Shirley Fry (ZDA) - 4 grand slam naslovi:
- OP Avstralije (1957)
- Roland Garros (1951)
- Wimbledon (1956)
- OP ZDA (1956)

Doris Hart (ZDA) - 6 grand slam naslovov:
- OP Avstralije (1949)
- Roland Garros (1950, 1952)
- Wimbledon (1951)
- OP ZDA (1954, 1955)

Maureen Connolly (ZDA) - 9 grand slam naslovov:
- OP Avstralije (1953)
- Roland Garros (1953, 1954)
- Wimbledon (1952, 1953, 1954)
- OP ZDA (1951, 1952, 1953)