Oba najboljša igralca v zgodovini tenisa imata rojstni dan skoraj natanko 10 let narazen. Legendarni Američan bo 12. avgusta dopolnil 38 let, drugi igralec sveta pa bo 8. avgusta star 28 let. Oba sta v svojem obdobju prevladovala kot nihče pred njima. V svoji lasti imata številne rekorde, do nedelje pa sta imela tudi eno zelo bolečo podobnost. Ni jima uspelo zmagati na Roland Garrosu. ''Pistol Pete'' je bil le leta 1996 v polfinalu, Roger pa je svoje sanje uresničil v finalu z zmago nad Robinom Söderlingom s 6:1, 7:6 in 6:4.

Na koncu je le še čakal na napake Šveda
''Zavedal sem se, da bo to naporen dvoboj, predvsem psihično. Odigral sem eno izmed najboljših podaljšanih iger v karieri. Zadel sem štiri ase in dobil ključni drugi niz. Vseskozi so mi misli švigale, bil sem že pri govoru ob koncu dvoboja. V zadnji igri sem bil neverjetno nervozen, saj sem se zavedal, da sem pred uresničitvijo velikega cilja. Upal sem na dobre servise in njegove napake. Res je bilo težko,'' je navdušeno razlagal ''FedEx'', ki je odigral 40. turnir za grand slam v karieri. Sampras je za 14 zmag potreboval 52 grand slamov. Spomnil se je tudi na težko pot do lovorike: ''Imel sem veliko težkih trenutkov na tem turnirju. Proti Haasu je bila ključna tista brejk žoga zanj v tretjem nizu, tudi proti Joseju Acasusu, Paulu Henrieju Mathieuju in Juanu Martinu Del Potru je bilo zelo težko.''

Do največjih uspehov v dvobojih z večnima tekmecema
Oba sta imela skozi kariero velika tekmeca. Sampras je v razponu 12 letih odigral nekaj epskih dvobojev proti Andreju Agassiju. Federer se je za zdaj dvajsetkrat srečal z Rafaelom Nadalom in doživel pet grenkih porazov v finalih turnirjev za grand slam. Med letoma 1993 in 1997 je Pete tako prevladoval, da so strokovnjaki že napovedovali, da bi lahko osvojil tudi 20 grand slamov, nato pa je svojo drugo pomlad doživel Agassi. 'Rafa'' je bil za Rogerja trn v peti najprej le v Parizu, lani ga je v epskem obračunu ugnal v Wimbledonu (9:7 v petem nizu), januarja pa še v Melbournu in Baselčan ni mogel skriti solz.

Švicar dobil edini medsebojni dvoboj
Oba asa sta se srečala le enkrat. Bilo je 2. julija 2001 na najprimernejšem mestu za tak dvoboj. Osrednje igrišče v Wimbledonu je bilo tisti ponedeljek zvečer precej pretesno za vse teniške navdušence. Po 3 urah in 41 minutah neizprosnega boja, ki je jemal sapo, je takrat 19-letni Švicar končal niz 31 zaporednih zmag Samprasa na Church Roadu. Pri izidu 7:6 (7), 5:7, 6:4, 6:7 (2) in 6:5 je serviral Pete, Roger pa je imel dve zaključni žogi. Federer je z izjemnim 'forehand returnom' poslal žogo mimo nemočnega Samprasa, padel na kolena in si z rokami pokril obraz, ki so ga kmalu oblile solze. To je bila nekakšna predaja krone. Roger je moral v četrtfinalu v štirih nizih priznati premoč ljubljencu občinstva Timu Henmanu. Leto zatem ga je v 1. krogu šokiral Hrvat Mario Ančić, od takrat naprej pa je popoln kralj. 35 zaporednih zmag za pet naslovov pove vse. Pete se je vrnil še leta 2002, a je klavrno izpadel že v 2. krogu proti švicarskemu kvalifikantu Georgu Bastlu.

Pete je bil 12 let v samem vrhu
Sampras, ki je profesionalec postal pri 17 letih, je zablestel kot meteor leta 1989 na OP-ju ZDA. V 2. krogu je v pravem trilerju v petih nizih izločil branilca naslova Matsa Wilandra. Leto zatem je v New Yorku postal najmlajši zmagovalec v zgodovini US Opna. Na poti do finala je izločil Thomasa Mustra, Ivana Lendla (prvič v osmih letih se ni prebil vsaj do finala OP-ja ZDA) in Johna McEnroeja. V finalnem obračunu je s 6:4, 6:3 in 6:2 odpravil večnega tekmeca Agassija. Na naslednji grand slam je čakal vse do Wimbledona leta 1993, ko je začel svojo serijo v All England Clubu. V letih 1993, 1994, 1995 in 1997 je osvojil po dva grand slama. Leta 1996 je pred Wimbledonom edinkrat spustil pripravljalni turnir v Queensu in v četrtfinalu gladko izpadel proti Richardu Krajicku. Deseti grand slam je osvojil v Wimbledonu leta 1997, ko je v finalu nadigral Francoza Cedrica Piolina. 9. julija 2000 je dosegel svoj veliki cilj. Z zmago nad Patrickom Rafterjem v wimbledonskem finalu je osvojil še 13. grand slam in s tem izboljšal rekord Avstralca Roya Emersona. Piko na i je postavil v zadnjem dvoboju kariere, ko je v finalu OP-ja ZDA ugnal Agassija (to je bila 20 zmaga v 34 medsebojnih obračunih).

Roger je igral tudi v Domžalah
Federer je bil leta 1998 najboljši mladinec sveta. Zmagal je v Wimbledonu, kjer je bil v finalu boljši od Gruzijca Iraklija Labadzeja s 6:4 in 6:4. Slavil je tudi na Orange Bowlu. Na turnirjih ATP je začel igrati julija 1998, dolgo časa je bil blizu vrha, a na največjih turnirjih mu nikakor ni uspelo. Maja 1999 je obiskal tudi turnir v Domžalah. Prebil se je do polfinala, kjer ga je s 7:6 in 6:2 izločil Romun Dinu Pescariu.

Prva zmaga na 'sveti travi' je vse spremenila
Leta 2002 se je na OP-ju Avstralije in na OP-ju ZDA uvrstil v osmino finala, v Parizu in Wimbledonu pa je klonil že v 1. krogu. Maja 2003 je na pariškem pesku neslavno končal v 1. krogu proti Perujcu Luisu Horni in mnogi strokovnjaki so začeli ugotavljati, da ni igralec za največje turnirje. V Wimbledonu je vse demantiral. Na poti do prvega grand slama je oddal le niz, v finalu pa je povsem nadigral Marka Philippoussisa.

''Leta 2003 sem zmagal v Wimbedonu, in to je bil zame šok. Počasi sem se navadil zmag, vsega pritiska, medijev, napetosti pred prihodom na osrednja igrišča. Življenje se mi je spremenilo, dobil sem pokrovitelje, postal sem zelo znan in bogat,'' se je dogodkov izpred šestih let spomnil švicarski as.

Mnogi strokovnjaki so ga že odpisali
Ko je na začetku februarja 2004 dobil še Australian Open, je postal prvi igralec sveta. Po štirih letih in pol ga je avgusta lani s prestola vrgel Nadal. Španec je dobil vse zadnje najpomembnejše medsebojne dvoboje in mnogi so dvomili, da bo Federer sploh še osvojil kakšen grand slam, o zmagi na pariškem pesku pa večina ni več niti razpravljala.

Tudi ''Nole'' in Murray sta mu povzročala težave
Izgubil je tudi zadnje štiri dvoboje proti Andyju Murrayju in oba letošnja obračuna z Novakom Djokovićem. ''Veliko se je govorilo, da nisem več v vrhunski formi. Izgubil sem večkrat proti Djokoviću, Murrayju in Nadalu, nisem več prvi igralec sveta. Na turnirjih za grand slam sem še vedno igral zelo dobro, pa tudi iz deseterice nisem izpadel. Že v Avstraliji sem igral dobro, tudi v Indian Wellsu in Miamiju sem bil do porazov zadovoljen z igro. Proti Murrayju in Djokoviću mi ni šlo.''
Pričakoval je zmago, ko ''Rafe'' ne bo v finalu
Po nedeljski zmagi so vsi težki trenutki pozabljeni: ''To je izjemen dosežek, ponosen sem. Nisem si mislil, da bom toliko dosegel v karieri. Sanjal sem o eni zmagi v Wimbledonu, pa sem jih osvojil že pet. Na zmago v Roland Garrosu sem čakal dolga leta, vedno se mi je izmuznila. Že leta 2006 sem bil po finalnem porazu potrt. Rekel sem si, da moram spet čakati leto dni. Nikoli ne veš, ali se boš še kdaj uvrstil v finale. John McEnroe, Stefan Edberg in Sampras nikoli niso zmagali na pariškem pesku. Nikoli nisem mislil, da bom tudi jaz spadal v to kategorijo. Pete je bil enkrat v polfinalu, jaz pa sem bil trikrat v finalu, štirikrat sem dobil turnir v Hamburgu na pesku. Po porazih v prejšnjih letih sem si rekel, da ko Rafe ne bo v finalu, bom jaz zmagal. Verjel sem v to, in natanko tako se je zgodilo. Roland Garros sem osvojil ob najprimernejšem času.''

Nadala zelo spoštuje
''Vedel sem, da je to zares velika priložnost, saj sem imel proti Nadalu vedno težave. Premagal sem ga v finalu Madrida, a seveda sem se zavedal, da bodo stvari zame lažje brez njega v žrebu. Ko je izgubil, nisem bil srečen, saj nisem tak človek. Moral sem najprej premagati druge tekmece, šele v finalu se je poznalo, da sem igral proti Söderlingu, in ne proti Nadalu. Najprej je izgubil Djoković, potem Nadal, po dvoboju s Haasom sem že imel večje upe. Vse se je poklopilo. Podobno je bilo tudi pred desetimi leti, ko je zmagal Agassi,'' je Roger z izbranimi besedami govoril o večnemu tekmecu. ''Rafa ni nikoli izgubil v štirih letih, to je poseben dosežek, jaz ga zelo spoštujem. Novinarji so želeli, da po njegovem porazu povem nekaj besed, a tega nisem hotel. Zdaj je jasno, kako težko je dobiti turnir petkrat zapored. V Wimbledonu in v New Yorku mi je uspelo.''

Agassi je navijal za Rogerja
"Zdaj ga res lahko razglasimo za najboljšega igralca vseh časov. Zdaj ni več nobenega dvoma, da je napisal novo poglavje v zgodovini tenisa. Pariška lovorika mu bo spremenila življenje, zares veliko mu pomeni. Če ne bi bilo naravnega čudeža z Mallorce, bi Roger dvignil Pokal mušketirjev že nekajkrat. Zares je talentiran in tudi zelo eleganten na igrišču. Navijal sem zanj in mu privoščil ta naslov," je povedal Agassi, ki je v nedeljo podelil pokal. 37-letni Američan je pred desetimi leti postal prvi igralec v moderni dobi, ki mu je uspelo dobiti vse štiri največje teniške turnirje na svetu. Pred tem je to uspelo Donu Budgu, Fredu Perryju, Royu Emersonu in Rodu Laverju.

O koncu kariere še na razmišlja
"Zdaj si lahko rečem, da sem bom upokojil v miru, vse sem dosegel. Tega seveda ne nameravam storiti, imam še veliko ciljev, preprosto ljubim to igro. Zares sem veliko dosegel, lepo je biti med najboljšimi v svojem športu. Težko je reči, kdo je zares največji vseh časov, a srečen sem, da sem zraven,'' je v skromnem tonu sklenil veliki šampion.

Vsi nastopi Rogerja Federerja v finalih turnirjev za grand slam (14 zmag in 5 porazov):

Wimbledon 2003: Federer - Mark Philippoussis 7:6 (5), 6:2, 7:6 (3)
Melbourne 2004: Federer - Marat Safin 7:6 (3), 6:4, 6:2
Wimbledon 2004: Federer - Andy Roddick 4:6, 7:5, 7:6 (3), 6:4
New York 2004: Federer - Lleyton Hewitt 6:0, 7:6 (3), 6:0
Wimbledon 2005: Federer - Andy Roddick 6:2, 7:6 (2), 6:4
New York 2005: Federer - Andre Agassi 6:3, 2:6, 7:6 (1), 6:1
Melbourne 2006: Federer - Marcos Baghdatis 5:7, 7:5, 6:0, 6:2
Roland Garros 2006: Federer - Rafael Nadal 6:1, 1:6, 4:6, 6:7 (4)
Wimbledon 2006: Federer - Rafael Nadal 6:0, 7:6 (5), 6:7 (2), 6:3
New York 2006: Federer - Andy Roddick 6:2, 4:6, 7:5, 6:1
Melbourne 2007: Federer - Fernando González 7:6 (2), 6:4, 6:4
Roland Garros 2007: Federer - Rafael Nadal 3:6, 6:4, 3:6, 4:6
Wimbledon 2007: Federer - Rafael Nadal 7:6 (7), 4:6, 7:6 (3), 2:6, 6:2
New York 2007: Federer - Novak Djoković 7:6 (4), 7:6 (2), 6:4
Roland Garros 2008: Federer - Rafael Nadal 1:6, 3:6, 0:6
Wimbledon 2008: Federer - Rafael Nadal 4:6, 4:6, 7:6 (5), 7:6 (8), 7:9
New York 2008: Federer - Andy Murray 6:2, 7:5, 6:2
Melbourne 2009: Federer - Rafael Nadal 5:7, 6:3, 6:7 (3), 6:3, 2:6
Roland Garros 2009: Federer - Robin Söderling 6:1, 7:6 (1), 6:4

Vsi nastopi Peta Samprasa v finalih turnirjev za grand slam (14 zmag in 4 porazi):

New York 1990: Sampras - Andre Agassi 6:4, 6:3, 6:2
New York 1992: Sampras - Stefan Edberg 6:3, 4:6, 6:7, 2:6
Wimbledon 1993: Sampras - Jim Courier 7:6, 7:6, 3:6, 6:3
New York 1993: Sampras - Cedric Pioline 6:4, 6:4, 6:3
Melbourne 1994: Sampras - Todd Martin 7:6, 6:4, 6:4
Wimbledon 1994: Sampras - Goran Ivanišević 7:6, 7:6, 6:0
Melbourne 1995: Sampras - Andre Agassi 6:4, 1:6, 6:7, 4:6
Wimbledon 1995: Sampras - Boris Becker 6:7, 6:2, 6:4, 6:2
New York 1995: Sampras - Andre Agassi 6:4, 6:3, 4:6, 7:5
New York 1996: Sampras - Michael Chang 6:1, 6:4, 7:6
Melbourne 1997: Sampras - Carlos Moya 6:2, 6:3, 6:3
Wimbledon 1997: Sampras - Cedric Pioline 6:4, 6:2, 6:4
Wimbledon 1998: Sampras - Goran Ivanišević 6:7, 7:6, 6:4, 3:6, 6:2
Wimbledon 1999: Sampras - Andre Agassi 6:3, 6:4, 7:5
Wimbledon 2000: Sampras - Patrick Rafter 6:7, 7:6, 6:4, 6:2
New York 2000: Sampras - Marat Safin 4:6, 3:6, 3:6
New York 2001: Sampras - Lleyton Hewitt 6:7, 1:6, 1:6
New York 2002: Sampras - Andre Agassi 6:3, 6:4, 5:7, 6:4

Primerjava Federer - Sampras:

Odigrani grand slami ob 14. lovoriki: 40:52
Razpon turnirjev za grand slam ob 14 zmagah: 24 turnirjev v 7 letih; 45/13
Zmage-porazi na grand slamih: 174:24; 203:38
Melbourne: 47:7 (3 naslovi) 45:9 (2)
Roland Garros: 39:10 (1); 24:13 (polfinale)
Wimbledon 44:5 (5); 63:7 (7)
New York 45:4 (5); 71:9 (5)
Zmage-porazi v karieri: 650:155 (80,7 %); 762:222 (77,4 %)
Turnirske zmage: 59:64
Številka ena na svetu (tedni): 237:286

A. G.