V enem od najboljši dvobojev zadnjih let je v petih nizih slavil 25-letni Rus in prekinil niz 26 zmag Federerja, ki je trajal od septembra. Prvi nosilec je vodil že z 2:1 v nizih in imel v podaljšani igri četrtega vodstvo s 5:2. Po štirih urah in pol je bil končni izid 5:7, 6:4, 5:7, 7:6 (6), 9:7. V ženskem finalu bosta igrali Lindsay Davenport in Serena Williams.

Safin je bil v četrtem nizu že v izgubljenem položaju. Federer je v podaljšani igri vodil s 5:2 in imel pri 6:5 zaključno žogo, vendar je četrti nosilec dobil naslednje tri točke. V odločilnem nizu je vse kazalo na Federerjev poraz, saj je Rus, ki je na dan tekme praznoval rojstni dan, vodil že s 5:2.

Federer je z izjemnim tenisom uspel izenačiti in imel v nadaljevanju tudi nekaj priložnosti za odvzem servisa, vendar mu Safin ni ostal dolžan. Po osemdesetih minutah petega niza je izkoristil sedmo zaključno žogo in se drugič zapored uvrstil v finale Odprtega prvenstva Avstralije.

Drugega finalista bo dal petkov dvoboj med Andyjem Roddickom in Lleytonom Hewittom.

"To je bil eden mojih najtežjih dvobojev v karieri. Federer se ponavadi igra z nasprotniki, jaz pa sem kar našel moč in potrpežljivo čakal na priložnosti, ki so se res ponudile," je povedal Safin, ki lovi drugo zmago na turnirjih za grand slam. Edinkrat do zdaj je slavil na Odprtem prvenstvu ZDA leta 2000.

Roger Federer seveda kljub izpadu ostaja številka ena moškega tenisa. Švicar ni bil preveč razočaran, ostal pa je malce grenak občutek, ker je imel priložnost za zmago: "Izgubiti, potem ko imaš zaključno žogo, je vedno boleče. Očitno je bil bolj svež od mene. Vseeno - igrišče sem zapustil prepričan, da sem dal vse od sebe. Safin je bil pač boljši. Pravo doživetje je, da sem bil del tega veličastnega dvoboja."

Šarapova imela tri zaključne žoge
Obe Američanki sta bili na robu poraza, vendar sta se čudežno izvlekli. Marija Šarapova je proti Sereni dobila prvi niz s 6:2 in v drugem in tretjem servirala za zmago. Kljub trem zaključnim žogam ji ni uspelo. Po dveh urah in 39 minutah se je Serena s 7:5 in 8:6 sladko maščevala za poraz v lanskem finalu Wimbledona.

Serenin preobrat ni bil prvi v Melbournu. Leta 2003, ko je osvojila turnir, je prav tako v polfinalu proti Belgijki Kim Clijsters rešila dve zaključni žogi in v 3. nizu nadomestila zaostanek 1:5.

"Presrečna sem, ker sem spet v finalu. Zadnjih 12 mesecev je bilo zame izjemno težkih," je dejala Serena, ki je zadnjega od svojih šestih grand slam turnirjev osvojila julija 2003, ko je zmagala v Wimbledonu.

Na drugi strani je bila 17-letna Rusinja razumljivo razočarana: "Seveda sem žalostna, toda pred mano je še dolga pot. To ni šprint, to je maraton. Pomembno je, da sem v vrhu. Proti Sereni nisem izkoristila priložnosti, ki so se mi ponudile, zato sem izgubila."

Dechyjeva dve točki od finala
Lase si bo pulila tudi presenetljiva francoska polfinalistka Nathalie Dechy, ki je bila proti prvi nosilki od zmage oddaljena le dve točki.

Po dobljenem prvem nizu s 6:2 je v podaljšani igri drugega vodila s 5:4, nato pa naredila tri nepotrebne napake. Davenportova, ki je bila na robu izpada tudi v četrtfinalu proti Alicii Molik, je prišla do zmage, potem ko je v zadnjem nizu 19. nosilki odvzela servis pri vodstvu s 5:4.

"Malo sreče včeraj, malo danes, toda vzamem," je takoj po dvoboju povedala zmagovalka Melbourna leta 2000, ki je naredila kar 52 neizsiljenih napak. Dechyjeva, ki se je v 37. nastopu na turnirju za grand slam prvič uvrstila v polfinale, jih je storila le 29. Po dvoboju ni bila razočarana: "Bila sem blizu, toda ne obžalujem ničesar. Igrala sem zares dobro."

Finale bo v soboto zjutraj.

DAVENPORT (ZDA/1) - DECHY (FRA/19) 2:6, 7:6 (5), 6:4
S. WILLIAMS (ZDA/7) - ŠARAPOVA (RUS/4) 2:6, 7:5, 8:6