Julija teniški igralci že razmišljajo o ameriški turneji na trdi podlagi, zato je vse bolj jasno, da najboljši z lestvice ATP ne pridejo v Umag. Ob jubilejnem 20. turnirju si je direktor Slavko Rasberger zaželel veliko zvezdnikov in tudi najboljše hrvaške igralce, a je ostal brez vsega. Carlos Moya zaradi poškodbe prvič po letu 1995 ni prišel v Istro, njegov veliki prijatelj Rafael Nadal se bo po težavah s koleni vrnil šele na ameriški turneji. Novak Djoković je prišel v Umag predvsem na dopust, skupaj z bratom Markom je zaigral v dvojicah. Gladko sta izpadla že v prvem krogu, osvojila sta le pet iger. Turnir so tako reševali Nikolaj Davidenko, Juan Carlos Ferrero in Ivan Ljubičić.

Rasbergerju se že mudi
V sredo so slovesno odprli igrišče številka 6, ki ima trdo podlago. V samo osmih dneh je podlago postavilo slovensko podjetje Sorgo. Prisotni so bili predsednik hrvaškega olimpijskega komiteja Zlatko Mateša, direktor turnirja Rasberger, Novak Djoković, Davidenko, David Ferrer, Nicolas Almagro in Ljubičić.

''Ameriška turneja se je že začela v Indianapolisu. Najmanj, kar smo igralcem lahko omogočili, je to igrišče, kjer bodo lahko trenirali pred odhodom v ZDA. To je prvi korak k našemu končnemu cilju. Kar najhitreje naj bi pesek zamenjala trda podlaga. V načrtu imamo, da bo trda podlaga na šestih igriščih, seveda tudi na osrednjem stadionu,'' je pojasnil Rasberger.

Novak bo z veseljem prišel
''Igrišče je v impresivnem stanju, zelo je podobno tistim na OP ZDA. Vsi smo izrazili željo, da bi se v prihodnje v Umagu igralo na trdi podlagi. Res je, da se je vseh 20 turnirjev doslej odigralo na pesku, a v interesu turnirja je zamenjava podlage. Direktorju Rasbergerju bo potem veliko lažje prepričati najboljše igralce na svetu, tudi jaz bom zagotovo prišel,'' je povedal Novak Djoković, ki je leta 2006 zaigral v velikem finalu Umaga, a je moral dvoboj proti Švicarju Stanislasu Wawrinki zaradi težav z dihanjem v podaljšani igri prvega niza predati.

''Ljubo'' je skeptičen
''Ideja je odlična, a jaz sem bil več let na sestankih z vodstvom ATP-ja kot zastopnik igralcev in vem, da ne bo lahko zamenjati podlage. Če bi ta predlog podprla večina igralcev, bi bile možnosti že precej večje,'' je poudaril Ljubičić, ki je bil edini hrvaški adut. Junaka Davisovega pokala Marin Čilić in Ivo Karlović sta odpovedala nastop. ''Ljubo'' je bil daleč največji magnet za gledalce, ki so po malce presenetljivi zmagi nad Almagrom v osmini finala veliko pričakovali. V četrtfinalu so napolnili osrednje igrišče, Ljubičić pa si je proti Jürgenu Melzerju priigral štiri zaključne žoge v drugem nizu. Žilavi Avstrijec jih je rešil in na koncu slavil s 4:6, 7:6 in 6:3. Melzer je dobil vse štiri medsebojne dvoboje proti Ljubičiću, ki ga je označil kar za krvnika Hrvatov.

''Meni je popolnoma vseeno, na kakšni podlagi se bo igral turnir v prihodnje. V Umagu je zares lepo, prišel sem uživat. Ne glede na podlago sem bom vrnil,'' je dejal Davidenko. Tudi Ferrer in Almagro, ki seveda najbolj uživata prav na pesku, sta napovedala vrnitev ne glede na podlago.

Žemlja za nastop zvedel pet pred dvanajsto
Tokrat je bil po daljšem času turnir zanimiv tudi za slovenske ljubitelje tenisa. Grega Žemlja je izgubil v tretjem krogu kvalifikacij, a je dobil priložnost v glavnem turnirju, potem ko je nastop odpovedal Simon Greul. Nemec je omedlel na zajtrku in ni bil sposoben za nastop. V torek ob 15.30 so ga organizatorji obvestili, da bo čez pol ure nastopil proti Potitu Staraceju. Hitro je odbrzel na ogrevanje, a ni bil dovolj zbran. Italijanski specialist za peščene terene ga je ugnal s 6:1 in 6:3.

Kavčič blizu podviga
Zelo blizu senzacionalnega preboja v drugi krog je bil Blaž Kavčič, ki je bil šele tretjič v glavnem žrebu turnija ATP. Lani je zaigral v Zagrebu in Porečah. Na igrišču Grandstand je imel sijajno podporo slovenskih navijačev, ki so drugo največje igrišče v Umagu napolnili do zadnjega kotička. Olimpijski prvak iz Aten 2004 Nicolas Massu je bil boljši s 5:7, 6:3 in 6:2. Čilenec je prevladoval z izjemnim forhendom, njegovo moč pa je v osmini finala občutil tudi drugi nosilec David Ferrer. 22-letni Ljubljančan je najbolj upravičil povabilo organizatorja, Hrvat Ivan Dodig in nekdanji dvakratni finalist Filippo Volandri sta popolnoma odpovedala.

Zabave po tradiciji ne manjka
Dogajanje ob turnirju je znova zelo pestro. Vsak dan so na vrsti številni koncerti, plesni nastopi, gneča pa je nepopisna. V četrtek zvečer je bil na sporedu tudi tradicionalni izbor mis hostes. V izjemni konkurenci je bila za najlepšo izbrana Ivona Kučera. Ogromno mladih se pride zabavat šele po koncu teniških dvobojev, okoli polnoči se pravo dogajanje šele začenja. Ženski turnir v Portorožu je letos naredil velik korak naprej, v zabavni ponudbi ob turnirju pa bo treba še marsikaj postoriti.

Aleš Golob