Po prešteti polovici glasov je proti takšnemu predlogu glasovalo 58,1 odstotka volivcev, za pa 41,9 odstotka. Premier Anthony Albanese, ki je zagovarjal spremembe, je že priznal poraz. Dejal je, da si niso želeli takšnega izida in da bodo morali v vladi zdaj najti drugo pot za priznanje pravic avstralskim domorodcem.

Avtohtoni prebivalci Avstralije so izrazili jezo in žalost, ker je avstralska belopolta večina zavrnila poziv k prepoznavanju krvave kolonialne preteklosti svoje države in možnost odprave krivic. Predstavnik avtohtone skupnosti in sindikalist Thomas Mayo je kritiziral vodenje kampanje proti spremembi, ki jo je med drugim podprl vodja konservativne opozicije Peter Dutton. Obtožil jih je laganja ter širjenja dezinformacij, kar "bi v demokraciji moralo imeti posledice".

Okoli 18 milijonov volivcev v Avstraliji je odločalo o tem, ali se strinjajo z dopolnilom ustave iz leta 1901 o priznanju aboriginov in prebivalcev otokov v Torresovi ožini kot avtohtonih prebivalcev in vzpostavitvijo stalnega posvetovalnega telesa domorodcev, ki bo parlamentu in vladi svetovalo pri zadevah, ki jih neposredno zadevajo.

Vlada in podporniki so bili prepričani, da bi dopolnilo omogočilo popravo neenakosti, katerih žrtve so staroselci, čeprav vlada ne bi bila zavezana upoštevanju priporočil. Tudi večina staroselcev je bila spremembi naklonjena, čeprav so nekateri opozarjali, da bi lahko odvrnila pozornost od doseganja praktičnih in pozitivnih rezultatov in da ne bi v celoti rešila vprašanj, ki jih zadevajo.

Predstavniki opozicije pa so menili, da ukrep razdvaja, da bi bil neučinkovit in da bi upočasnil odločanje vlade. Nasprotniki, ki so med kampanjo širili tudi dezinformacije, so bili tudi prepričani, da bi to poglobilo razdor med domorodnimi prebivalci in belimi Avstralci.

Šele leta 1967 so jih priznali za državljane

Aborigini, ki predstavljajo 3,8 odstotka od 26 milijonov prebivalcev Avstralije, so najbolj zapostavljen in reven del prebivalstva, katerih življenjska doba je okoli osem let krajša od državnega povprečja. Med njimi je tudi velika brezposelnost, možnost, da bodo končali v zaporu, pa je 25-krat večja.

Veljajo za najstarejšo ohranjeno kulturo na svetu, celino pa naseljujejo že več kot 65.000 let. V avstralski ustavi niso omenjeni, po desetletjih prisilne asimilacije pa so jih šele leta 1967 priznali za državljane.

Skoraj polovica od več kot 17 milijonov volilnih upravičencev je svoj glas oddalo predčasno. V Avstraliji je glasovanje na referendumu sicer obvezno. Referendumi v Avstraliji so zelo redki, zadnjega so izvedli pred 24 leti. Poleg tega tudi težko uspejo – od ustanovitve države leta 1901 so predlagatelji sprememb zmagali le v osmih primerih od 44. Za spremembo ustave je namreč potrebna tako večina glasov na državni ravni kot v vsaj štirih od šestih zveznih držav.