ZDA so ključni zaveznik Južne Koreje na področju varnosti in imajo tam približno 28.500 vojakov, ki naj bi državo ščitili pred sosednjo Severno Korejo. Washington in Seul že dolgo izvajata skupne vojaške vaje, za katere trdita, da so v celoti obrambne narave, a jih v Pjongjangu vidijo kot priprave na invazijo.

Tokratne vaje so prve v tovrstnem obsegu po več letih, v katerih so bile te okrnjene zaradi pandemije covida-19 in poskusov diplomatskega zbliževanja s Severno Korejo.

"Pomen teh skupnih vaj sta obnova zavezništva med Južno Korejo in ZDA in okrepitev skupne obrambne drže," so ob začetku sporočili z južnokorejskega obrambnega ministrstva.

Podrobnosti o vajah, ki bodo trajale do 1. septembra, niso razkrili, običajno pa vključujejo terenske vaje, v katerih sodelujejo tako zračna plovila, ladje kot tanki in več deset tisoč vojakov.

Državi sta se pretekli teden dogovorili o okrepitvi obsega vaj, ob čemer sta izpostavili večje število preizkusov raket, ki jih je v zadnjem času izvedla Severna Koreja.

Glede na ocene strokovnjakov bi lahko Severna Koreja vaje izkoristila za dodatne preizkuse orožja. Severna Koreja je letos namreč izvedla že niz tovrstnih testiranj, s katerimi je v več primerih kršila sankcije Združenih narodov, vključno z izstrelitvijo medcelinske balistične rakete. Washington in Seul svarita tudi, da se izolirani režim pripravlja na svoj že sedmi jedrski poskus.