Litovske oblasti so bile o izginotju vojakov, ki so v Litvi dva meseca, obveščene v torek. Na območju blizu mesta Pabrade, kjer je blizu meje z Belorusijo vojaško vadbišče, so na iskalno operacijo napotili svoje in tuje vojake, helikopterje zračnih sil in mejne policiste.

V sredo zvečer so na območju, potopljeno v vodi in blatu na območju vadbišča, našli njihovo oklepno reševalno vozilo M88 hercules, a za zdaj ne morejo potrditi, da so v njem tudi vojaki.

Kot je danes dejala obrambna ministrica Dovile Sakaliene, vozilo sicer tehta več deset ton in je trenutno približno pet metrov globoko v blatu. Lokacijo, kjer so našli vozilo, je opisala kot močvirje, povezano z jezerom.

V zadnjih 24 urah so na območju zgradili novo cesto, kar naj bi olajšalo prihod težke opreme. Obenem so z izsuševanjem v zadostni meri znižali gladino vode, da lahko začnejo izkopavanje, je novinarjem še dejala Sakaliene.

Dokler ne pregledajo vozila, so po njenih besedah mogoči vsi scenariji.

V iskanje pogrešanih vojakov je bilo vključenih več sto litovskih in ameriških vojakov z nekaj desetimi vozili, ki so pregledovali bližnje gozdove v upanju, da jih bodo našli. "Za nas so njihovi vojaki kot naši vojaki," je dejal vodja litovske vojske Raimundas Vaiksnoras.

Ameriška veleposlanica Kara McDonald se je Litvi zahvalila za pomoč in jo označila za vzorno zaveznico. "Kot je rekel naš obrambni minister, ne bomo počivali, dokler naših vojakov ne bodo našli," je povedala na prizorišču iskalne akcije.

Litva, članica Evropske unije in zveze Nato, gosti več kot tisoč ameriških vojakov, ki se na napotitvah od leta 2019 naprej izmenjujejo.