Ameriški mediji so sprva poboj neoboroženih moških, žensk, otrok in starcev prikazali kot veliko zmago proti komunističnim upornikom.

Operacija "poišči in uniči"
Vojaki čete Charlie so dobili navodilo, naj uničijo vse, zato so vasi, v katerih naj bi se skrivali borci Vietkonga, obstreljevali s topovi, jih napadali iz zraka in ljudi brezbrižno pretepali s puškinimi kopiti, posiljevali, jih zabadali z noži in pobijali, čeprav nasprotna stran proti njim ni sprožila ognja. Trupla so pometali kar v jarke.

Po koncu morilskega divjanja je ameriška vojska sporočila, da je bila operacija proti komunistom zelo uspešna, saj so v njej ubili 128 oboroženih upornikov, pri tem pa nenamerno tudi 22 civilistov.

"Velike ribe" so roki pravice ubežale
Resnico o pokolu je ameriška javnost izvedela šele novembra leta 1969, ko je zgodbo objavil novinar Seymour Hersh, čeprav se je postopek proti odgovornim začel prej. Poročnik voda čete Charlie v 11. brigadi 23. divizije, William Calley, je bil obsojen na dosmrtno ječo, a so ga po treh letih in pol v hišnem priporu pomilostili. Za zapahi naj bi preživel le dve noči.

Na sojenju se je zagovarjal, da mu je poveljnik čete Ernest Medina ukazal, naj njegovi vojaki ubijejo vse, kar se premika. Medina je bil obtožen, vendar oproščen tako kot vsi drugi višji častniki.

Soočenje s kruto resnico
Dogodek je pomenil tudi velik preobrat pri podpori javnosti za vietnamsko vojno, saj so Američani takrat izvedeli, da je morala njihovih sil v Vietnamu zelo nizka tako kot tudi disciplina in vodstvo. Vojna se je sicer nadaljevala do leta 1975, ko so se zadnji Američani umaknili s strehe veleposlaništva v takratnem Sajgonu, danes Hošiminhu.

ZDA so krivdo za okrutno dejanje delno oprale šele leta 1998, ko so trije vojaki, ki so skušali ustaviti dejanja svojih kolegov, dobili visoka vojaška odlikovanja.

Ameriški veterani se vračajo
Ob obletnici se v vasicah zbirajo ljudje, ki se želijo spomniti grozljivega dogodka. V soboto so med tamkajšnjim muzejem molili budistični menihi, danes pa bo potekalo veliko spominskih slovesnosti. Na kraj zločina se je vrnilo tudi nekaj ameriških veteranov, med njimi Lawrence Colburn, ki je na glas povedal tisto, kar menijo mnogi: pokol v Mi Laiju spominja na mučenje ljudi v iraškem zaporu Abu Graib.

A. P.