Zaporna kazen za 24-letnega Loughnerja je posledica dogovora s tožilstvom, saj je priznal krivdo po 19 točkah obtožnice in se s tem izognil smrtni kazni.

Loughner je 8. januarja leta 2011 oborožen vdrl na politično zborovanje, ki ga je Giffordsova pripravila v nakupovalnem središču v Tucsonu v Arizoni in začel streljati na množico ljudi, ki se je zbrala na zborovanju.

Med drugim je ubil zveznega sodnika Johna Rolla in devetletno deklico, kongresnico pa je ustrelil v glavo. Giffordsova je čudežno preživela.

Kongresnica se je na sodišču pred izrekom kazni prvič soočila z Loughnerjem. Njen mož, astronavt Mark Kelly, je napadalcu dejal, da je streljanje spremenilo njeno življenje, a ni strlo njenega duha.