Kardinal se je sicer zaradi škandala že sam odpovedal vodenju Cerkve na Škotskem in se tudi ni udeležil konklava za izvolitev novega papeža.

Škandal je izbruhnil februarja, ko je krajevni časnik objavil navedbe duhovnikov, da jim je kardinal dajal neprimerne spolne pobude.

O'Brien se je nato opravičil in priznal, da je njegovo vedenje "padlo pod standarde", ki se pričakujejo od njega.

Sam je nato vsega mesec dni pred načrtovano upokojitvijo ob 75. letu starosti odstopil z mesta vodje Cerkve na Škotskem, nadškofa St. Andrewsa in Edinburgha. Bil je sicer precej glasen kritik pravic homoseksualcev.

Zdaj se je papež Frančišek odločil, da ga umakne iz Škotske. Kot so sporočili iz Vatikana, se bo O'Brien "za več mesecev umaknil za duhovno obnovo, v molitev in kesanje". V Vatikanu niso pojasnili, kam se bo umaknil osramočeni kardinal.

Kardinal se je strinjal s potezo papeža "iz enakih razlogov", zaradi katerih se tudi ni udeležil volilnega procesa novega papeža.