"Zdaj ugotavljamo, da med prečkanjem ZDA ali preletom ZDA ni zbiral podatkov," je dejal tiskovni predstavnik Pentagona Pat Ryder in dodal, da so ZDA "sprejele ukrepe za ublažitev" zbiranja obveščevalnih podatkov z balonom, vendar ni pojasnil, kaj je s tem mislil.

Kitajski balon je od konca januarja do začetka februarja letos letel nad ZDA od Aljaske na severozahodu do Južne Karoline na vzhodu. Preletel je občutljive vojaške objekte in sprožil zaskrbljenost, da Peking zbira pomembne obveščevalne podatke.

Predsednik Joe Biden je ukazal sestrelitev balona, kar je opravilo vojaško letalo 4. februarja nad Atlantikom pri Južni Karolini. Ameriška vojska je iz morja pobrala ostanke in jih proučila.

Incident je sprožil nove napetosti v odnosih med Pekingom in Washingtonom, državni sekretar Antony Blinken pa je februarja odpovedal dolgo načrtovano potovanje na Kitajsko, katerega cilj je bil izboljšati dvostranske odnose. Blinken je nato Peking obiskal pred kratkim in obisk so v Washingtonu ocenili kot uspešen.

Kitajska je zanikala, da bi bil balon namenjen zbiranju obveščevalnih podatkov, kar so v uvodu trdili Američani.

Biden je pred dnevi dejal, da kitajski predsednik Ši Džinping niti ni vedel za balon in da naj bi bil celoten incident le velika nerodnost.