Rahman je bil v politiki aktiven več kot 50 let, na predsedniški položaj, ki ima sicer v tej azijski državi predvsem ceremonialno vlogo, ga je parlament izvolil leta 2009. Bil je vodja stranke Awami League, ki je trenutno na oblasti, in tesen prijatelj prvega bangladeškega predsednika Šejka Mujiburja Rahmana.

Zillur Rahman je bil med bangladeško osvobodilno vojno, ko so se osamosvojili od Pakistana, leta 1971 obsojen na 20-letno zaporno kazen, a je bil izpuščen predčasno, nato pa je bil obsojen še na štiriletno kazen. Za krajše obdobje je moral za zapahe tudi po volitvah leta 1986, ko je bil poslanec svoje stranke.

V Singapurju se je zdravil zaradi težav z ledvicami in dihanjem.