"Nova steza na Heathrowu bo prinesla gospodarske koristi potnikom in širšemu gospodarstvu v vrednosti do 61 milijard funtov (69 milijard evrov)," so zapisali v sporočilu za javnost po seji britanske vlade. V prihodnjih 14 letih naj bi se tako odprlo 77.000 delovnih mest, letališče pa se je zavezalo k odprtju 5.000 novih vajeniških mest.

Po junijski odločitvi Britancev za izstop države iz EU-ja bo po mnenju vlade ta odločitev izrazila nadaljnjo odprtost za poslovanje in potrdila položaj Londona kot turističnega in trgovinskega vozlišča.

Heathrow, zgrajen leta 1946, je največje letališče v Londonu in tudi eno najprometnejših na svetu. Leži na zahodu britanske prestolnice, lani je sprejel 75 milijonov gostov, ki so leteli na 185 destinacij v 84 državah. Trenutno ima štiri terminale in dve vzletno-pristajalni stezi. Zaposluje 76.000 ljudi in je domača baza britanske letalske družbe British Airways.

Širitve se veseli gospodarstvo ...
Po ocenah gospodarstvenikov petim londonskim letališčem namreč ne uspe slediti hitri rasti obsega zračnega prometa, kar pomeni izgubljanje poslovnih priložnosti za državo. Odločitev so pozdravili tudi v sindikatih.

... ne pa tudi okoljevarstveniki
Na drugi strani pa projektu močno nasprotujejo okoljevarstveniki. Aktivisti med drugim izpostavljajo, da kakovost zraka v Londonu že zdaj redno krši evropske meje onesnaženosti, grozijo tudi s pravnimi postopki.

"Pripravljeni smo ... sprožiti pravni pregled prižiga zelene luči za tretjo stezo," je dejal izvršni direktor Greenpeacea v Veliki Britaniji John Sauven. Prav tako bo zelo zahteven proces pridobivanja potrebnih dovoljenj za gradnjo. Novi letališki stezi nasprotujejo tudi londonski župan Sadiq Khan, pa nekdanji londonski župan in zdajšnji britanski zunanji minister Boris Johnson ter ministrica za izobraževanje Justine Greening. Vlada je z odločitvijo zavrnila konkurenčno ponudbo za drugo letališko stezo na letališču Gatwick južno od britanske prestolnice, čeprav se je za ta scenarij zavzemal londonski župan Sadiq Khan.

Predlog za gradnjo tretje steze na Heathrowu je vladi julija lani priporočila posebej imenovana komisija, vendar pa so končno odločitev odložili zaradi dodatne preučitve okoljskih vplivov.

Po poročanju britanskega BBC-ja bo odprta javna razprava o učinkih širitve letališča, preden bo vlada sprejela končno odločitev v okviru nacionalnega načrta o zračnem prometu. Poslanci bodo o tem glasovali prihodnjo zimo, nove steze pa ne gre pričakovati pred letom 2025.