Na obalnih območjih, kjer velja ukaz za evakuacijo, je več kot milijon ljudi že zbežalo v višje ležeče kraje. Promet na avtocestah je zastal, na bencinskih črpalkah pa je zmanjkalo goriva, saj si regija še ni opomogla od uničujočih posledic orkana Helene pred manj kot dvema tednoma.

Nevihta se približuje k metropolitanskemu območju zaliva Tampa, kjer živi več kot tri milijone ljudi, čeprav vremenoslovci opozarjajo, da se pot do prihoda orkana v noči na četrtek lahko še spremeni.

Ameriški nacionalni center za orkane je Milton označil za "katastrofalen" orkan. Veter v njem se je gibal s hitrostjo 260 kilometrov na uro, kar ga je uvrščalo na najvišjo stopnjo petstopenjske Saffir-Simpsonove lestvice. Pozneje so s centra sporočili, da je oslabel v orkan četrte stopnje z vetrovi s hitrostjo okoli 250 kilometrov na uro, a opozorili, da bo še vedno izjemno nevaren, ko bo dosegel Florido.

Orkan je zjutraj divjal približno 400 kilometrov jugozahodno od Tampe. Milton napreduje skozi Mehiški zaliv z zahoda proti vzhodu in bi lahko na obalo prinesel poplavne valove v višini treh metrov ali več. Kopno naj bi dosegel pozno zvečer ali v četrtek zgodaj zjutraj. Orkan naj bi ohranil svojo moč kljub prečkanju Floride, tako da obstaja nevarnost poplav tudi na atlantski obali polotoka.

Predtem je območje Everglades prizadel tudi tornado.

Skrajni čas za odhod

Oblasti, tako ameriški predsednik Joe Biden kot županja Tampe Jane Castor, so ljudi na evakuacijskih območjih opozorile, naj se umaknejo ali tvegajo smrt.

Sandra Tapfumaneyi, vodja reševanja v okrožju Sarasota, je za CNN dejala, da ljudje, ki bodo ostali v njenem okrožju južno od Tampe, verjetno ne bodo preživeli predvidenega od 10- do 15-metrskega nevihtnega vala. "Če se boste odločili ostati, poskrbite, da boste imeli pri roki rešilni jopič," je dejala.

Michael Tylenda, ki je obiskal svojega sina v Tampi, je dejal, da je nasvet upošteval. "Če kdo kaj ve o Floridi, lahko umreš, če se ne evakuiraš, ko ti je to ukazano," je dejal Tylenda. "To se preprosto ne izplača. Stvari se lahko nadomestijo. Zato je bolje oditi iz mesta."

"Zelo verjetno bo orkan povzročil veliko škodo," je dejal guverner Floride Ron DeSantis. Dodal je še, da še vedno odstranjujejo kupe ruševin, ki jih je za seboj pustil orkan Helene, preden jih Milton spremeni v nevarne izstrelke.

Po podatkih ameriške agencije za upravljanje izrednih razmer (FEMA) so oblasti na Floridi v 30 okrožjih na gosto poseljenem območju, ki vključuje mesta Tampa, Orlando, Sarasota in Fort Myers, izdale ukaze za obvezno evakuacijo. Izredne razmere po besedah DeSantisa skupno veljajo za 51 okrožij. FEMA je na območje pripeljala na milijone litrov vode in obrokov hrane ter drugih zalog.

Orkan Milton je tretja najhitreje naraščajoča nevihta v Atlantiku v zgodovini, saj je v manj kot 24 urah zrasel s kategorije 1 na kategorijo 5. Milton bo obalo dosegel dva tedna po orkanu Helene, ki je ob Floridi tudi v Georgii, Južni Karolini, Tennesseeju, Virginiji in Severni Karolini povzročil opustošenje in zahteval najmanj 225 smrtnih žrtev.

"Izjemno visoke temperature na površini morja zagotavljajo potrebno energijo za krepitev orkana, ki smo ji bili priča," je dejal klimatolog Daniel Gilford iz neprofitne raziskovalne skupine Climate Central. "Vemo, da ljudje s povečevanjem količine toplogrednih plinov v ozračju, predvsem s kurjenjem fosilnih goriv, povečujemo temperaturo po vsem planetu."