Umrl je na svojem domu v Peruju, pokopali ga bodo v petek.

Na čelu ZN-a je bil dva mandata, od januarja leta 1982 do konca decembra leta 1991, torej v času zaostrenih razmer hladne vojne. Bil je peti generalni sekretar te organizacije in do zdaj edini iz Latinske Amerike.

Posebej se je zapisal v zgodovino zaradi diplomatskih veščin, ki so pripomogle h koncu iraško-iranske vojne leta 1988, izpustitvi ameriških talcev v Libanonu, koncu spopadov v Zahodni Sahari ter podpisu mirovnega dogovora v Kambodži, Nikaragvi in El Salvadorju. V njegovih mandatih so se poleg tega sovjetske sile umaknile iz Afganistana, pomagal je tudi pri mediaciji ob neodvisnosti Namibije od Južne Afrike.

"Bil je izjemen državnik, predan diplomat in človek, ki je ljudi navdihoval ter pustil velik pečat na delovanje Združenih narodov in našega sveta," je dejal trenutni generalni sekretar ZN-a Antonio Guterres.

Ko se mu je konec leta 1991 iztekel drugi mandat, se je v Peruju leta 1995 potegoval za predsedniški položaj, a je izgubil proti Albertu Fujimoriju. A nato je v vladi narodne enotnosti, ki je sledila odstopu Fujimorija, za osem mesecev postal premier. Ob koncu politične kariere je bil nekaj časa perujski veleposlanik v Franciji. Zdajšnji perujski predsednik Martin Vizcarra je dejal, da je de Cuellar "vse življenje posvetil povzdigovanju Peruja".