Mandlova se v državi na severu Južne Amerike od leta 2005 ukvarja s turizmom, saj je navdušena nad raznovrstnostjo tamkajšnje narave in ljudi. Dolgoletnega voditelja Huga Chaveza, ki je po boju z rakom umrl petega marca, sama dojema kot pozitivno osebnost, ki je s svojimi socialnimi programi pomagal iz najhujšega mnogim najrevnejšim prebivalcem.

Govorila je tudi o turističnih točkah Venezuele, temperamentu domačinov, zagrizla je v stereotipe, ki veljajo za državo in regijo kot celoto, ter pojasnila, zakaj Venezuelci veljajo za najlepši narod na svetu. Vabljeni k branju.

Od smrti Huga Chaveza je minil dober mesec. Ali ljudje še žalujejo za njim, skuša vladajoča stranka okoli njega zgraditi kult osebnosti ali so šli Venezuelci že naprej?
Žalovanje v državi je sedaj malo poniknilo oziroma vsaj ni več tako javno, na ulicah, kot je bilo v prvih dneh po njegovi smrti. A žalovanje je še opazno. Kult osebnosti se gradi, njegova stranka poveličuje Chaveza predvsem na javnih shodih, ki se odvijajo.

Kje bo po odločitvi, da njegovega trupla ne bodo balzamirali, Chavez pokopan?
Za zdaj so njegove ostanke prenesli v predel Caracasa, ki se imenuje 23 de Enero (23. januar), kjer s

o mu posvetili tudi kapelico. Chavez tam počiva. Bil pa je govor o tem, da bi ga prestavili v panteon, grobnico v središču Caracasa, v katerem počivajo vse znane, kultne osebnosti v državi. Vendar trenutni zakon tega ne dovoljuje, saj pravi, da se truplo lahko prestavi v panteon šele, ko od smrti preteče, mislim da 25 let.

14. aprila bodo v državi predsedniške volitve, na katerih se bosta za zmago pomerila Nicolas Maduro, Chavezov izbranec, in vodja opozicije Henrique Capriles. Kako poteka predvolilna kampanja?
Predvolilna kampanja poteka zelo podobno, kot so potekale kampanje pred tem. Maduro je bolj prisoten, opaznejši v medijih, ampak ni tako odmeven, kot je bil Chavez, Capriles pa je za razliko od prejšnjega obnašanja zelo dejaven, potuje po zveznih državah in se srečuje z ljudmi. Ima shode po vsej državi.

Je za Madura pozitivna stvar, da je bil Chavezov varovanec, saj bi lahko dobil nekaj glasov tudi na račun sočutja in žalovanja za umrlim predsednikom?
Maduro ima vsekakor na strani trenutno politično oblast, zelo se tudi opira na čustveno plat volivcev, pogosto spominja na tragično smrt Huga Chaveza. To mu zna vsekakor prinesti veliko glasov. Opozicija pa je vse bolj aktivna in se vse bolj pojavlja med množico. Težko je napovedovati, v katero smer se bodo stvari zasukale.

Kakšna bo Venezuela, če zm

aga Maduro oziroma če zmaga Capriles? Verjetno se bo ob morebitni Madurovi zmagi še bolj naslonila na Kubo, v katerih državah pa zaveznike išče Capriles?
Nihče od kandidatov nima prav jasnih programov. Maduro se oklepa vsega, kar je bilo, in obljublja nadaljevanje Chavezove politike, Capriles pa obljublja spremembe za boljšo, bolj odprto Venezuelo tudi s poudarkom na socialni plati.

Pa ljudi volitve zanimajo, bodo oddali glasove?
Da, v večini ja. Venezuelci so zelo politično goreči, vsaj kar se pogovorov tiče, in politično aktivni - morda ne več toliko kot včasih, ampak so. Udeležujejo se shodov in mislim, da bo tudi v nedeljo vsaj večina odšla na volitve.

V Venezueli živite osem let, od leta 2005. Kako ste vi osebno v tem času videli Huga Chaveza, osebe, ki je le malokoga pustila ravnodušnega? Ocene njegovega dela so si pogosto močno nasprotujoče.
Stanje v Venezueli poznam že kar nekaj časa, še preden je Chavez prišel na oblast, pobliže pa sem to državo spoznala ravno v letu, ko je bil prvič izvoljen, leta 1999, tako da sem ravno ujela val vsega dogajanja. Chavez je bil vsekakor poseben mož z izredno močno karizmo. V vseh letih vodenja je verjetno imel zelo dobre namene, da zgradi socialno državo. Uvedel je različne projekte, nekateri so bili dobronamerno zasnovani in nekateri dokaj uspešni, kot na primer program brezplačnega šolstva in zdravstva (program mision Barrio adentro), program reguliranja osnovnih živil (mision Alimentacion in trgovine oz. bolj zadruge pod imenom Mercal) gradnje hiš za socialno šibkejše (mision Vivienda), za ekološko ozaveščenost - zaščita gozdov, parkov (mision Arbol) ... Ljudje, predvsem iz nižjih razredov, so vsekakor dobili svoje priložnosti. Kakor sem jaz videla vsa ta leta, je Chavez naredil veliko dobrih stvari, s katerimi se je dotaknil predvsem duš preprostih ljudi. Tega se ne da zanikati. Povečala se je pismenost, javno zdravstvo je od

prlo vrata vsakomur, tudi turistu. Če si je tujec kaj naredil, je lahko le s potnim listom dobil zdravstveno pomoč. Določeni programi pa niso najbolj zaživeli ali pa so se razvili v kakšno drugačno smer in ušli nadzoru. Ljudje so postali, ce se lahko tako izrazim, razvajeni, in pričakovanje je naraščalo v smeri, da se lahko vse več stvari dobi zastonj, ne da bi bilo treba za to kaj narediti.

Seveda pa obstaja tudi Chavezova negativna plat, kjer je posegel v zasebni sektor in privatiziral nekatere velike privatne haciende, ki so dobro obratovale, pa se kaj drugega. Kaj vse je za to platjo, ni tako razvidno. A ne morem ravno reči, da je država, v kateri živim, diktatorska, vse prej kot to. Je pa res, da so bila nekatera njegova dejanja precej "trda" in neprimerna, sploh za zasebni sektor. Veliko je govoric tudi o njegovem odnosu do medijev, a treba je poudariti, da v državi še vedno delujejo zasebni mediji, tudi svoboda govora ni kratena. Bil je večplastna oseba.

Da se premaknemo od političnih tem. Vi trenutno v Venezueli postavljate na noge svojo turistično agencijo.
V turizmu delam vse po malem, kot je tu seveda potrebno. Na začetku niti nisem bila toliko vodička, ampak sem bolj skrbela za organizacijo, samo pripravo ter stike s turisti in vse potrebno za njihovo potovanje in bivanje. Zadnja leta pa sem postala najbolj vodička, ker na takšen nacin lahko bolje predstavim popotnikom avtentičen del države z vsem, kar nudi, in tudi drugo, srčno plat ljudi, ki jo pokazejo, ko te bolje spoznajo in sprejmejo medse. Tega ne moreš dobiti, če le na hitro prideš kot turist in v nekaj urah vidis kakšno turistično znamenitost. Sama pa sem v teh letih postala del njih. Državo želim predstaviti na ekoturističen način - kulturo bivanja, naravo, ljudi, gastronomijo, umetnost ... Da se predstavi stvari na kar se da avtentičen način, pri tem pa se tesno sodeluje z domačini, ki so del vsega tega. Pravkar sem v ustanavljanju svoje turistične agencije – Eco Latino Adventures, tu na severozahodnem delu obale pa je moj drugi dom, kjer imamo nekaj prijetnih sob, v katerih se popotniki počutijo tako kot doma - posada El Mono.

Če bi vprašali Slovence, katere so največje znamenitosti Venezuele, bi se morda kdo spomnil na Angelov slap (najvišji slap na svetu, visok 979 metrov, op. a.), nekateri bi poznali tudi prestolnico Caracas, morda kakšno telenovelo. Kaj ta država, ki vsekakor ni med turistično najbolj obleganimi, ponuja obiskovalcu?
Venezuela je ogromna država, zelo lepa in tudi zelo kontrastna - v vseh pogledih. In zelo veliko ponuja. 12 mesecev na leto imamo poletje. To je država z ogromno privlačnimi destinacijami, ene so turistične, druge bolj eko. Najde se za vsakogar nekaj. Ima ogromno karibske obale, v kateri se menjajo različni ekosistemi, veliko različnih otokov, nacionalnih parkov, menjajo se puščava, pragozd in visokogorje, kjer se končajo Andi. Imamo tudi savano, stepo, jezera, tako kavbojce kot indijance, če se malo pošalim ... Če izpostavim najbolj turistično in svetovno znano destinacijo, je to res Angelov slap in nacionalni park Canaima, v katerem leži tudi Gran Sabana, ki je posebna in znana predvsem kot Izgubljeni svet in kjer je poleg ostalih naravnih lepot največja mizasta gora Roraima. Zelo znan in priljubljen je tudi arhipelag Los Roques - za nekatere sanjsk

o otočje. Turistično je znan otok Margarita.

To so prav Karibi "iz kataloga" - bel pesek, modro morje in palme?
Da, to so pravi kičasti Karibi "z razglednice", haha. Imamo divje plaže, plaže s palmami, plaže sredi oblačnega pragozda (to je pragozd, zavit v mrzel sloj oblakov, ki jih zahodni vetrovi ženejo iznad Amazonije in ki ob trku z Andi povzročajo močne padavine, op. a.), pa puščavske otoke in polotoke, pa dolge peščene plaže, obkrožene z džunglo, bel pesek, azurno morje ... Morda še najmanj pride na svoj račun masovni turizem - v ta rang morda še najbolj sodi otok Margerita, na celini pa nikoli ni dolgčas, raznolikosti je toliko, da v nekaj sto kilometrih dobiš obcutek, da si na drugem koncu sveta ali pa v drugi državi. Verjetno sem se jaz tudi zato zaljubila v to deželo.

Zelo vam je ljuba tudi Kolumbija, država, o kateri zahodni svet večinoma poroča le v povezavi z mamilarskimi karteli, uporniki FARC, umori in streljanji. Kako varni oziroma nevarni sta po vaših izkušnjah državi, kot sta Kolumbija in Venezuela?
Kolumbija je morda meni celo najljubša država, res jo imam rada, že od nekdaj. Zelo posebna je. Na žalost se je še vedno drži sloves o kartelski mafiji in umorih, a zdi se mi, da je v zadnjih letih vse manj tega. Sama živim relativno blizu kolumbijske meje, šest ur stran in vsakih nekaj mesecev se vračam v to državo. V zadnjem času se zelo odpira, je turistično prijazna. Kolumbijci zelo veliko dajo na turizem in imajo vsaj na karibskem delu varnost zagotovljeno. Je pa res, da je treba tudi v teh krajih imeti zdravo popotniško pamet, saj so določeni predeli, sploh v milijonskih mestih, ki so nevarni zaradi kriminala. Načeloma ni nevarno, treba pa je paziti, da se ne izpostavljaš, da nimaš na sebi stvari, ki bi vzbujale pozornosti, da ne nosiš s seboj prevelike vsote denarja. Ampak to velja tudi za druge države po svetu.

Kdo sploh so najpogostejši obiskovalci Venezuele, za kakšne vrste turizem gre?
Moj namen je ekoturizem, ki je vse bolj priljubljen tudi tu. Drugače pa v Venezuelo prihajajo gostje z vsega sveta, odvisno od sezone in počitnic. V začetku leta so to bolj Južnoameričani (Brazilci, Čilenci in Argentinci), v sredini leta pa je zelo veliko Evropejcev - severnjakov, Italijanov, Francozov, Nemcev, Angležev. Sama imam tudi veliko slovenskih gostov, kar me res veseli. Zadnja leta se je pojavil nov profil popotnikov - Avstralci in Novozelandci, je pa tudi kar nekaj Američanov in Kanadčanov. Prav zdaj jih gostim. Človek bi morda pomislil, da ne bodo hoteli priti, sploh zdaj pred volitvami, a določeni nimajo težav s polítiko.

Venezuela res ni turistična popularna destinacija, bolj je zanimiva v popotniškem smislu. Je pa bila skozi leta verjetno prav zaradi nafte in drugih naravnih bogastev samozadostna in v turizem ni veliko vlagala. Ker je tako ogromna, ima tudi veliko domačih turistov, ki veliko migrirajo, sploh med prazniki in počitnicami, in potujejo po državi, tako da že oni zapolnijo plaže in turistična mesta. So samozadostni v prijetnem smislu. Je pa vsak tujec dobrodošel, ljudje so prijazni in zelo komunikativni. Nasmešek je tu del vsakdana in dar, ki ga dobis, ko potuješ z nami.

Torej so stereotipno gledani tipični "latinosi"? Južnoameričani namreč na splošno veljajo za zelo odprte, temperamentne, zgovorne ljudi, ki se radi družijo in plešejo. Bi to lahko potrdili ali obstajajo tudi razlike med narodi?
Da, če govorim zelo na splošno, je južnoameriški temperament zelo glasen, kričeč, to so zelo dostopni ljudje, skoraj vedno nasmejani in pripravljeni na zabavo. Glasba in ples jih spremljata vsak dan, otroci se gibajo v ritmih salse še preden shodijo. Se pa kultura bivanja razlikuje od države do države. Glasnost in odprtost bolj veljata za narode, ki ležijo ob karibski obali, morda tudi za Brazilce. Drugi narodi Južne Amerike, na primer Ekvadorci, Perujci, tudi Čilenci in Argentinci, pa niso tako goreči latinosi, v smislu, da niso tako glasni, ampak so mogoče bolj zadržani, če se lahko tako izrazim. Ni pogojeno, le morda v razmerju to velja. V Argentini se na primer pleše tango,

ki ima zelo čustveno, melanholično in magično noto, a je zelo drugačen od salse, merengueja in valenata.

Za konec razčistimo še nekaj - lepoto Venezuelk. Predstavnice Venezuele so na lepotnih tekmovanjih praktično vedno v ospredju, to vse bolj velja tudi za njihove moške. Menda obstajajo celo šole, v katerih iz "običajnega" dekleta naredijo lepotico. Se tudi po ulicah mest sprehaja toliko lepih deklet, ima stereotip, da v Venezueli živijo "najlepši ljudje na svetu", kaj osnove?
Venezuelci so res lepi ljudje in upravičeno slovijo po lepoti človeške narave. Na lepotnih tekmovanjih kot po tekočem traku žanjejo uspehe, tako ženske kot moški. Mislim, da se morajo zahvaliti temu, da je narod mešanica več ras, vse je prepleteno in res je veliko lepih ljudi. Ne najdemo pa jih seveda kar vsepovsod, da bi se trli na ulicah. Res imajo lepo polt, lepe velike oči, zobe, obrazne poteze, obstajajo (in kar veliko je tudi takšnih) pa tudi takšni malo bolj okrogli in nižji. Preplet ras pomeni, da v Venezueli najdemo tako belca kot povsem temnopoltega, zelo visoke in nizke ljudi, in mešanico več ras - mestice, in ti so običajno najbolj privlačni.

Misice so zelo priljubljene in priznane, lepotna tekmovanja so izredno pomembna, sprejemal jih je tudi Chavez. Obstajajo tudi šole za lepotice, že od malih nog jih izobražujejo in pripravljajo na ta tekmovanja. Sploh je to pomembno v Caracasu. Je pa tudi res, da se zelo veliko žensk odloči za umetne vsadke, to se takoj vidi na plažah.

Na splošno je Venezuelcem zelo pomembna lepota, izjemno so urejeni in veliko dajo na higieno. Zelo veliko denarja zapravijo za kozmetiko, pomembno jim je biti v trendu, v barvah. So tudi zelo fotogenični, za fotografe je država kot celota pravi raj na Zemlji.