Predstavnik Vatikana Joaquin Navarro Valls je pojasnil, da so se simptomi obolenja pojavili včeraj, preventivno pa so papežu svetovali, naj odpove srečanja, napovedana za danes, torek in sredo.

"Pridružil se je milijonom Italijanov, ki so zboleli za gripo. Ima rahlo vročino, vendar ni razloga za skrbi," je dejal. Temperature v Rimu so že nekaj dni izredno nizke, v mestu pa je izbruhnila epidemija gripe.

Papež se je v javnosti zadnjič pojavil v nedeljo, ko je opravil reden tedenski nagovor na Trgu svetega Petra.

84-letni papež že nekaj let trpi za parkinsonovo boleznijo, v zadnjem času pa ne more več hoditi. Zaradi slabega zdravja so se že pojavila ugibanja o možnem nasledniku. Janez Pavel II. je večkrat dejal, da bo v skladu s tradicijo vladal do smrti. Zadnji papež, ki je odstopil s položaja, je bil Celestin V. leta 1294.