"Starost ga je prehitela," je dejala žena Diana in pojasnila, da ni bil bolan in je umrl mirno v spanju. Star je bil 93 let.

Na povabilo predsednika Johna F. Kennedyja je McNamara vodenje Pentagona prevzel leta 1961 in na položaju ostal tudi pod naslednjim predsednikom Lyndonom Johnsonom, preden se je leta 1968 umaknil. Istega leta je prevzel vodenje Svetovne banke in na njenem čelu ostal do leta 1981.

Čeprav se je McNamara odlikoval pri korporativnem vodenju kot predsednik avtomobilskega velikana Ford in pozneje kot pobudnik mednarodne finančne pomoči na čelu svetovne banke, pa se ga javnost spominja kot arhitekta vojne v Vietnamu, ki je bila ena najbolj grenkih preizkušenj v zgodovini ZDA.

"Tragični" simbol vojne
Za kritike vojne, v kateri je umrlo 58.000 ameriških vojakov, je bil McNamara simbol zgrešene politike in nekateri so konflikt označili za "McNamarovo vojno". A sam je odšel prav zaradi razhajanj s predsednikom Johnsonom in ostro kritiziral ameriško bombardiranje Severnega Vietnama ter nasprotoval povečevanju števila ameriških vojakov v državi.

Po odhodu iz Pentagona se je trudil razložiti svojo vlogo v vojni in se opravičeval za napake. O svojem življenju in delu se je razgovoril v dokumentarnem filmu Fog of War, ki je leta 2003 dobil tudi oskarja za najboljši dokumentrani film. V njem opisuje težke odločitve med vietnamsko vojno in kubansko raketno krizo.

McNamara se je zavzemal, da ZDA v vojno ne vstopijo potihoma, ampak je vztrajal, da se mora o tej odločitvi spregovoriti odkrito in pred kongresom. Kljub temu je Kennedy odobril rahlo povečanje števila vojakov, po atentatu nanj leta 1963 pa se je njegov naslednik Johnson odločil popustiti zahtevam generalom po občutnem povečanju vojaške navzočnosti.

McNamara je zavzeto izpolnil ukaze Johnsona v prepričanju, da bo vojna končana do božiča leta 1965. Toda pri tem ni računal na odpor proti ameriškemu posredovanju tako v Vietnamu kot tudi v domovini. Ko je leta 1967 kritiziral odločitev za bombardiranje Severnega Vietnama kot maščevanje za napade na ameriška oporišča na jugu države, je prišel v navzkriž s predsednikom, ki mu je v zameno za umik ponudil vodenje Svetovne banke.

Pri Svetovni banki se je izkazal v boju proti revščini in se lahko pohvali s povečanjem pomoči državam tretjega sveta. Ko je leta 1968 prevzel banko, je ta pomoč znašala milijardo dolarjev, ob njegovem odhodu leta 1981 pa 11,5 milijarde.

V spodnjem posnetku si lahko ogledate odlomek iz dokumentarnega filma Fog of War.