80-letni Killen je bil spoznan za krivega, da je natanko pred 41 leti organiziral umor treh mladih aktivistov, med njimi dveh belcev in enega črnca, na samotni cesti, o čemer je bil leta 1988 posnet znan film Misisipi gori.

Tožilstvo v zvezni državi Misisipi je poroto vseskozi prepričevalo, naj mu ne dovoli, da bi se znova izmaknil kazni za umor, čeprav konkretnih dokazov za to ni bilo. Predstavljeni so bili namreč le dokazi o tem, da je Killen pred 41 leti organiziral in naščuval ljudi, ki so ubili dva newyorška belca in tamkajšnjega črnca.

Killen je bil vodja Kukluksklana, rasističnega gibanja, ki je napadalo temnopolte Američane in jim odrekalo državljanske pravice, najbolj vplivno pa je bilo v zveznih državah na jugu ZDA.

Obramba je predstavitev svojih dokazov končala s pričanjem nekdanjega župana Philadelphije Harlana Majura, ki je dejal, da je klan storil veliko dobrega in da je miroljubna organizacija, Killna pa označil za dobrega in poštenega pridigarja.

Morilce so postavili pred zvezno sodišče, kjer so jim leta 1967 sodili zaradi kršitev državljanskih pravic.