Plovilo ExoMars Trace Gas Orbiter, ki so ga izstrelili leta 2016 in je skupen projekt Evropske vesoljske agencije in ruske vesoljske agencije Roscosmos, je vodo zaznalo v marsovskem sistemu kanjonov Valles Marineris. Gre za sistem, ki je desetkrat daljši, petkrat globlji in 20-krat širši od Velikega kanjona v ZDA.

Plovilo je vodo zaznalo z instrumentom FREND, ki išče vodik v zgornjem metru marsovske prsti, poroča ameriški CNN.

Večina vode na Marsu je na polarnih območjih tega planeta in v zmrznjenem stanju. Valles Marineris pa je malo južneje od ekvatorja, kjer temperatura praviloma ni dovolj nizka, da bi led obstal.

Plovilo je opažanja izvajalo med majem 2018 in februarjem 2021. V nasprotju z drugimi plovili, ki so lahko iskali vodo tik pod površjem, ima Trace Gas Orbiter vpogled meter pod površjem.

Če je odkriti vodik vezan v molekulah vode, je do 40 odstotkov materiala pod površjem na tem območju voda, je v raziskavi, objavljeni v reviji Icarus, dejal Igor Mitrofanov, glavni raziskovalec, ki uporablja nevtronski teleskop FREND.

Gre za območje velikosti Nizozemske. "O tem, koliko vode je v zemlji, lahko sklepamo po nevronih, ki jih oddaja," je povedal Aleksej Malakov, soavtor raziskave, z Inštituta za raziskovanje vesolja na Ruski akademiji znanosti. Suha zemlja namreč oddaja več nevtronov kot mokra.

Malakov je razmere v Valles Marinerisu primerjal s permafrostom na Zemlji, kjer je voda ves čas pod površjem zaradi stalnih nizkih temperatur.

Znanstveniki pravijo, da je vedeti, kjer kje in kako obstaja voda na Marsu danes, ključno za razumevanje, kaj se je zgodilo z nekoč obilnimi količinami vode na tem planetu, pomaga pa tudi pri iskanju okolij, kjer bi ljudje lahko živeli.