Čolnarji, ki so se med seboj borili z vesli in se trudili obstati v na nogah in v čolnu, so zabavali gledalce. Ti so dogajanje opazovali z varnih bregovih ne prav čiste in tople Ljubljanice.

Boji čolnarjev izvirajo še iz časov, ko so bili čolnarji na Ljubljanici organizirani v cehu, ki je prirejal tudi spretnostna tekmovanja. Prvi zapis o tem iz leta 1092 omenja "borbe čolnarjev na Ljubljanici". Zmagovalec takega boja je tisti čolnar, ki ostane na brodniku, poraženec pa pade ali v vodo ali v čoln.