90 odstotkov žrtev je bilo Židov, ki so jih v taborišče, 60 kilometrov jugozahodno od Krakova, začeli dovažati junija 1942. Celoten kompleks je vseboval tri glavna taborišča (Auschwitz 1, 2 (Birkenau) 3 (Monowitz) in nekaj deset manjših. V skoraj petih letih je uspelo pobegniti okoli 300 zapornikom.

Ko se je vojna bližala koncu, so nacisti poskušali uničiti dokaze o grozodejstvih. Porušili so plinske celice, krematorije in sežgali dokumente. V notranjost Nemčije so evakuirali vse taboriščnike, ki so bili sposobni hoditi. Preostale je 27. januarja 1945 osvobodila rdeča armada.