Sposobnosti, ki jih morajo obvladati palčki, so raznolike. Od zavijanja daril, odgovarjanja na več kot 750.000 pisem, ki prispejo na božičkov naslov v Rovaniemi, pa do prižiganja ognja v snegu. Seveda pa mora vsak palček znati tudi pripovedovati zgodbe in ravnati s turisti, ki se na Laponsko zgrinjajo že 20 let.

Posel, povezan z božičkom, je življenjskega pomena za regijo, kjer brezposelnost skoraj za dvakrat presega finsko povprečje, kjer se povprečna zimska temperatura giblje med minus 15 in minus 10 stopinjami Celzija in kjer lahko zapade tudi več kot meter snega.

Začetek pred 20 leti, danes že pol milijona turistov
Prvo letalo s turisti je v Rovaniemiju pristalo pred 20 leti, sedaj pa "božičkovo deželo" letno povprečno obišče okoli 500.000 turistov, večinoma iz Francije, Velike Britanije in Rusije. "Božična sezona" je v letu 2006 prinesla okoli tretjino od 540 milijonov evrov prihodkov od turizma. In kar je še bolj obetavno, turistov je vsako leto več.

"Vpliv turizma na regijo je velik. Turizem je tudi način, da nazaj privabimo ljudi, ki so odšli na jug," je dejal Timo Rautajoki, predsednik laponske zbornice za trgovino. Regija namerava vložiti več kot milijardo evrov za nove hotele in turistično infrastrukturo.

Tudi novoustanovljena akademija je bila ustanovljena tudi z namenom, da bi ljudi usposobila za delo v turizmu tudi izven božičkove sezone, ko se turisti odločajo za križarjenje z ledolomilcem, za safari s severnimi jeleni ali preprosto za lov in veslanje. Pri vseh omenjenih dejavnostih pa je potreben palček ali vodič. Posamezniki, ki bodo uspešno opravili študij na akademiji, bodo prejeli ustrezen certifikat.

A. V.