Gardisti, znani po pisanih uniformah, so sicer šolani vojaki, izurjeni v borilnih veščinah in dobro oboroženi. Biti morajo tudi pobožni in vdani papežu.

Prva skupina gardistov je prispela v Rim leta 1506, da bi varovala papeža Julija II., od takrat pa so varovali že 42 papežev. Njihov najslavnejši dogodek je iz leta 1527, ko je med napadom Karla V. na Vatikan, umrlo 147 švicarskih gardistov. Takrat je 42 preživelih vojakov papeža Klementa VII. prepeljalo na varno kar skozi skrivni prehod.

Ob obletnici Vatikan pripravlja šestmesečno slavje s številnimi razstavami in posebnimi slovestnostmi. Največji dogodek pa bo štiritedenski pohod nekdanjih vojakov od Švice do Rima, ki se bo končal s posebno mašo 6. maja, ko bo švicarska straža sprejela nove vojake.