Liu Lutang je kmete prepričal, da so drevesa gojili zato, ker naj bi jih uporabili na olimpijskih igrah leta 2008 v Pekingu. Naredil pa je veliko napako, ko je opeharil v 50 kmetov, s katerimi je podpisal pogodbe o nakupu mladik javorjevih dreves po 20 juanov (500 SIT). Obljubil jim je, da jih bo odkupil nazaj po višji ceni čez šest mesecev.

Liu, ki je ustanovil lažne gozdne družbe z uradi v več kitajskih mestih, je kmete prepričal, da bodo drevesa pognala od šest do osem vej v enem letu ter da jim bo plačal osem juanov (200 tolarjev) za vejo.

Liu je kmete opeharil med decembrom 2001 in marcem 2002. Aretirali so ga leta 2002, vendar je po plačilu varščine pobegnil in se izmikal policiji skoraj tri leta.