A 26-letni Kouame iz zavržene in izgubljene obutve ustvarja umetniška dela, ko razreže podplate in iz njih sestavlja velike kolaže, vredne do tisoč dolarjev. "To so smeti, ki jih ljudje vržejo v morje, morje pa nam jih izvrže nazaj, ker jih noče," je povedal na plaži v Abidžanu. "Ustvarjam umetnost iz ponošenih čevljev ... To je način, kako vdihniti življenje v predmete, ki smetijo naše plaže."

Sedeč na tleh ozke uličice, Kouame v gumijaste podplate vrezuje oblike, črke in obraze. S pomočjo reciklaže pigmentov dela tudi sam svojo barvo, pri čemer je njegova tehnika tako poceni kot okolju prijazna.

Večina urbanih plaž Zahodne Afrike je polna plastike in drugih smeti, vključno z ogromnimi količinami opank, sandalov in ostale poletne obutve, saj smeti, ki jih stresajo v mestne kanale, odnese na morje, od tam pa s plimovanjem nazaj na obalo.

Kolaži po svetovnih galerijah

V pičlih nekaj letih je Kouamejeva izvirna umetnost pritegnila pozornost slonokoščene umetniške srenje in njegova dela zdaj visijo po galerijah tako doma kot v tujini.

Med njegovimi kolaži najdemo vse od orjaških portretov političnih voditeljev in aktivistov, kot je Nelson Mandela, do bolj abstraktnih del, ki opozarjajo na podnebne spremembe, pandemijo covida-19 in neenakost družbenih slojev.

Po podatkih Združenih narodov je v svetovne oceane vsako leto odvrženih 13 milijonov ton plastičnih odpadkov. "Moj cilj je, da bi se ljudje zamislili o svojem okolju, kako ga lahko izboljšajo, da bi ustvarili boljše življenje," pravi mladi umetnik.