Kot je za ameriške medije potrdila njegova soproga Susan, preživelo pa ga je tudi šest otrok, je bila razlog za Ericovo smrt dihalna stiska zaradi kronične obstruktivne pljučne bolezni (KOPB).

Lawson se je med letoma 1978 in 1981 proslavil kot postavni kavboj s cigareto v oglasih za Marlboro, imel je tudi nekaj manjših vlog v tv-serijah, na primer v Baretti in Charliejevih angelčkih. Nato pa se je na snemanju nekega vesterna poškodoval in njegove igralske kariere je bilo konec.

Igralec, ki je kadil od svojega 14. leta, je nastopil tudi v kampanji proti kajenju v obliki parodije na Marlboro Mana, v oddaji Entertainment Tonight pa je sodeloval v pogovoru o negativnih učinkih kajenja.