Referendum bo potekal v dveh krogih. Predlog, ki bo do 11. decembra dobil največ glasov, se bo v drugem krogu pomeril z obstoječo zastavo na referendumu, ki bo marca prihodnje leto. Izide prvega kroga bodo objavili 15. decembra. Na referendumu volivci odločajo med petimi predlogi, ki so jih izbrali strokovnjaki izmed 10.292 predlogov na javnem natečaju.

Referendum je pripravila novozelandska vlada pod vodstvom Johna Keya, potem ko si je njegova konservativna vlada lani zagotovila tretji mandat. Po mnenju Keya zdajšnja zastava, ki ima britansko zastavo v zgornjem levem kotu, ni več "skladna s časom". Po njegovih besedah država potrebuje zastavo, ki bo odražala Novo Zelandijo. Izpostavil je tudi razočaranje, da novozelandsko zastavo pogosto zamenjujejo z avstralsko.

Javnomnenjske raziskave napovedujejo, da naj bi v prvem krogu zmagal predlog zastave z belo praprotjo na rdeče-modri podlagi, v drugem krogu pa naj bi volivci s 65 odstotki glasov podprli obstoječo zastavo.