V enem od oglasov za ukrajinsko različico priljubljenega ameriškega šova elegantno oblečeni Budko hrepeneče strmi v vrtnico. V drugem odgovarja na vprašanja v vojaški opravi, nato pa v telovadnici izvede serijo dvigov na drogu.

Kot je povedal v pogovoru za BBC, upa, da bo v šovu našel ljubezen, potem ko se je januarja razšel z dekletom, a priznava, da bo težko izbrati partnerko pred "milijonskim občinstvom". Njegovi vzgibi niso samo romantični. Prav tako si želi s svojim nastopom ozaveščati o težavah, s katerimi se spopadajo invalidni Ukrajinci.

“Ta šov gleda na milijone ljudi in je izjemna priložnost za pozitiven vpliv na njihov pogled na življenje,” razlaga. Rad bi pokazal, da ranjeni veterani niso "avtsajderji, ampak polnomočni člani družbe, ki živijo dobro življenje". “Moje življenje je zdaj celo boljše kot pred vojno, je boljše, kot je bilo, preden sem se poškodoval.”

Le dan pred intervjujem je snemal glasbeni video.

Njegovo življenje ni bilo vedno tako razburljivo. Pred rusko invazijo je stregel kavo v neki restavraciji v Kijevu in študiral grafično oblikovanje. Njegove sanje so bile "prizemljene" – želel si je potovati, odkrivati svet, strokovno rasti in si ustvariti družino. A življenje se mu je postavilo na glavo pred dvema letoma, ko je postal eden od več kot 100.000 ukrajinskih moških, ki so se zaradi ruske invazije pridružili vojski.

Kijev ni prilagojen invalidom

Avgusta 2022 je bil stacioniran blizu Izjuma, okupiranega mesta na frontni liniji. Ruska vojska ga je zasegla ob začetku operacije in ga uporabljala kot ključno vojaško postojanko za zalaganje sil z vzhoda. Kijev je mesto osvobodil le mesec dni po Budkovi poškodbi med branjenjem ukrajinskih položajev.

"Čutil sem, kako se je zemlja zgrnila name. Začutil sem grozljivo bolečino v nogah in se zavedal, da mi bodo skoraj zagotovo morali noge amputirati. Zakričal sem od bolečine in poklical na pomoč v upanju, da me bo kdo slišal,” razlaga.

Kot je povedal, je vedel, da so njegovi tovariši še živi, in res so ga izkopali in ga oskrbeli s prvo pomočjo. A njegovim nogam ni bilo pomoči. Kljub težkemu okrevanju je Oleksandru uspelo v pol leta že hoditi s protetičnimi nogami.

“Ko nisem imel protez, sem se moral premikati v invalidskem vozičku. Takrat sem ugotovil, kako nedostopen in neprilagojen je Kijev za uporabnike invalidskih vozičkov, čeprav je prestolnica," je povedal. “V starem mestnem jedru ne moreš nikamor. Ne moreš prečkati ceste in ne moreš vstopiti v stavbe, ker so povsod stopnice.”

Simbol upanja

In zaradi številnih ranjenih vojakov ima težave, ki jih opisuje Budko, vse več moških v Ukrajini. Uradnih podatkov o ukrajinskih žrtvah med vojaki ni, saj država tega ne izdaja, ocenjujejo pa, da je ude med vojno izgubilo več 10.000 ljudi. Zaradi tega so posneli ločen resničnostni šov, imenovan Brez nog, ki ga je vodil Oleksandr in ki predstavlja vse težave, s kakršnimi se spopadajo invalidi v ukrajinskih mestih.

Budko je napisal tudi knjigo, osvojil medalje na igrah invalidnih vojakov Invictus (Igre nepremagljivih) in nastopil z baletno skupino v ZDA – vse to, medtem ko je še okreval po amputaciji.

V Ukrajini je tako priljubljen, da se je portal za Sanjskega moškega sesul kmalu po napovedi, da bo glavno vlogo v novi sezoni prevzel Oleksandr. Producenti oddaje so se odločili za Budka kot simbol upanja.

“Kljub amputacijam Oleksandr kolesari, vozi avtomobil in planinari. Svoje življenje živi na polno," je povedala Natalia Frančuk iz TV-mreže STB, na kateri bodo šov predvajali. “Če gre pri televiziji za snemanje resničnosti, kdo bi bil potem boljši za zvezdnika Sanjskega moškega v tem hipu? Kdo bi bolje predstavljal državo v vojni?”