V Milanu naj bi ameriškemu zvezdniku italijanskega rodu podelili najvišjo mestno častno nagrado. De Niro pa se tudi ni pojavil na novinarski konferenci v Rimu ob odprtju filmskega festivala New York Tribeca, ki ga je sicer tudi soustanovil. Muhasti zvezdnik se je skliceval na velike težave v komunikaciji, dejal je, da ni želel nikogar užaliti, in zatrdil, da ima rad Italijo.

Nekateri menijo, da je častno nagrado zavrnil zaradi očitkov, da z igranjem
mafijskih vlog blati dobro ime Italijanov in podpira predsodke. Združenje ameriških Italijanov je zato tudi ostro nasprotovalo podelitvi italijanskega državljanstva De Niru.

Državljanstvo so mu sicer nameravali podeliti na beneškem filmskem festivalu, vendar so to zaradi protestov združenja preložili. Večina Italijanov pa meni, da so kritike na De Nirov račun neupravičene in pravijo, da ga imajo radi.