Leto 1987 je bilo za ameriške visokoproračunske filme uspešno - Usodna privlačnost, Smrtonosno orožje, Čarovnice iz Eastwicka, Wall Street, Umazani ples in Robocop so vsi postali velike uspešnice.
A v Veliki Britaniji je filmska industrija delovala s počasnejšim tempom. Tisto leto sta na veliko platno prišla dva poglobljena, zelo angleška filma o moškem prijateljstvu, ki sta pomagala lansirati dva igralca, ki sta se izkazala za najbolj trpežna otoška zvezdnika. V Mauriceu je igral takrat 27-letni Hugh Grant, s podobno zgodbo pa je postregel Mesec na deželi s prav tako 27-letnim Colinom Firthom.
Nezaželena etiketa ženskih idolov
Grant in Firth sta požela hvalo za svojo igro v omenjenih filmih in zdelo se je, da ju v karierah čakajo zahtevne in karakterne vloge. A to je bilo, preden sta oba obtičala z etiketo ženskih idolov. Ta oznaka ju je verjetno v enaki meri ovirala, kot jima pomagala pri dosegu slave.
Ta mesec sta oba slavila 50. rojstni dan. Firth 10. septembra, Grant dan pred njim. Ko so ga vprašali po občutkih pred to prelomno številko, se je Grant šalil: "Na smrt sem preplašen. V Švici je ustanova za dostojno umiranje, imenovana Dignitas. Na svoj 50. rojstni dan grem tja - 50 je dovolj." Grant, ki je komik že od svojih mladostniških let, ko je nastopal v skečih na Edinburškem festivalu, prevzame ironični ton, kadar govori o svojem delu in tudi o svojem zasebnem življenju. Vse je bilo po nesreči, zagotavlja novinarjem.
Po vlogi v Štirih porokah in pogrebu leta 1994 so ga po vsem svetu oklicali za popolnega Angleža, a Grant je bil vedno izredno iskren tudi glede vpliva te vloge na njegovo nadaljnjo delo: "Čeprav dolgujem ves svoj uspeh Štirim porokam in pogrebu, je čez čas postalo frustrirajoče, da so ljudje kar sklepali dvoje - prvič, da sem jaz ta lik (kar je daleč stran od resnice), in drugič, da je to vse, kar lahko igram."

Na poti do oskarja
V nasprotju z Grantom so Firthu prvi večji uspeh prinesle televizijske vloge - Tumbledown (1988) in še zlasti Prevzetnost in pristranost, kjer je leta 1995 upodobil čemernega Darcyja. Da je postal filmski zvezdnik, je potreboval dalj časa, a v petek ga je Guardian uvrstil na 52. mesto 100 najvplivnejših ljudi v filmski industriji; Granta na tem seznamu ni bilo.
Čeprav se je v velikega zvezdnika razvil razmeroma pozno, pa je Firth danes, pri 50 letih, na najboljši poti do oskarjevske nominacije za svojo vlogo kralja Jurija VI. v drami The King's Speech. "Ta film pripada Firthu," je zapisal eden izmed komentatorjev. "S tem, ko mu skoraj vsak prizor zagotavlja bližnji posnetek vlažnih oči, ko se razodeva travmatični izvor njegovega jecljanja, njegova predstava dosega frekvenco, na katero se bodo oskarjevski volivci nedvomno odzvali." Film govori o kraljičinem očetu, ki ga med pripravami na vojno prizadane hudo jecljanje, pri čemer mu skuša pomagati govorni terapevt (Geoffrey Rush).
Ob tem so pravkar potrdili, da bo Firth ob boku Garyja Oldmana igral v filmski različici John le Carréjeve vohunske sage Tinker, Tailor, Soldier, Spy, kar bo še razširilo Firthov igralski razpon po lanskoletni vlogi žalujočega gejevskega profesorja v prvencu Toma Forda, Single Man.
Od Jane Austen do Bridget Jones
Do teh za Firtha prelomnih vlog sta bila igralca precej primerljiva - oba sta upodobila junaka v ekranizacijah romanov Jane Austen (Grant je igral Edwarda Ferrarsa v Razsodnosti in rahločutnosti), oba sta se spopadla z moderno angleškostjo sveta Nicka Hornbyja v adaptacijah Fever Pitch in Vse o fantu.
In, najpomembnješe, oba sta se bila pripravljena delati norca iz sebe. V filmih o Bridget Jones sta se tako kot tekmeca za pozornost naslovne junakinje brez težav norčevala iz svojih lastnih javnih podob. Firth kot Mark Darcy, na videz sanjski moški, poimenovan po lastnem TV-uspehu kot junak Jane Austen; Grantov portret neotesanega Daniela Cleaverja pa je bil zabaven poklon lastni popularni personi.
Ekstro- in introvertiran tip junaka
Za filmskega kritika Observerja Philipa Frencha sta oba filmska idola na velikem platnu vedno predstavljala dva popolnoma različna tipa povojnega junaka: "V romanu The Lonely Crowd (1950) je briljantni sociolog David Riesman izpostavil dva tipa vedenja: posameznika, usmerjenega k drugim, in posameznika, usmerjenega vase. Zame se ta razlika absolutno nanaša na oba igralca. Grant je ultimativna figura, ki je usmerjena na druge, ki si bolj želi biti ljubljen kot cenjen, medtem ko je Firth usmerjen navznoter in se zgleduje po precej starejši, bolj prizemljeni tradiciji. Skupaj predstavljata te dve ideji v naši družbi."

Divine Brown, hollywoodsko prostitutko, s katero so ujeli Granta na vrhuncu slave leta 1995, so ta mesec znova izsledili kot nezaželeno darilo za igralčev rojstni dan. Novinarjem je povedala, da ji je incident neizmerno izboljšal življenje in da meni, da je koristil tudi Grantovi karieri: "Po tisti noči je postal bolj prepoznaven in začel dobivati več filmskih vlog."
Večina opazovalcev se z njo ne bi strinjala. Grantovi poskusi postati filmski producent skupaj s svojo takratno partnerico Elizabeth Hurley so bili do konca 90. let popolnoma neuspešni, vrsta romantičnih komedij ob boku ameriških zvezdnic pa z izjemo filmov Notting Hill in Love Actually gledalcev ni prepričala.
Za fasado šaljivca veliki perfekcionist
Morda je videti, da je Grant v teh dneh bolj predan zvezdniškim golfturnirjem kot igri, a igralec zna še vedno presenetiti javnost. V resnici svoje igranje jemlje zelo resno in je na snemanjih znan kot velik perfekcionist. Pred štirimi leti je odpustil svojega agenta, češ da ne potrebuje nasvetov.
Strog je tudi glede svojih lastnih veščin: "Nikdar me ni mikalo vzeti vloge, kjer bi jokal, dobil aids ali rešil ljudi iz koncentracijskega taborišča, samo da bi požel dobre kritike. Iskreno verjamem, da je igranje v komedijah lahko prav tako težko, če ne še težje, kot 'resno' igranje, in iskreno me ne moti, da vse nagrade in dobre kritike vedno poberejo najgloblje, najtemačnejše in najresnejše vloge."

In kljub vsej moči Firthove vase usmerjene subtilnosti je nedvomno res, da le malo zvezdnikov zavzema tako jasno mesto v mislih kinoobčinstva, kot ga Grant. Nevarnost pa je, da je njegova očarljiva drža zdaj tako vsesplošno prepoznavna, da mu preprečuje eksperimentiranje in ga prevečkrat vodi po isti ustaljeni poti.
Ali, kot pravi French: "Definicija Grantove javne podobe je zdaj tako natančna, da mora, ko vzame neko vlogo, vzeti v račun, kako ga javnost dojema. Firth ima bolj plastično ali morda elastično podobo, kar mu daje več prostora za premikanje." In, najverjetneje, več možnosti za oskarje.