Rez in akcija sta besedi, ki jih Applebyjeva posluša od svojega tretjega leta, ko je dobila svojo prvo vlogo v oglasu za kosmiče Raisin Bran. Danes 37-letna igralka v vlogi, ki jo je vrnila na igralski zemljevid, doživlja drugo pomlad z likom Rachel Goldberg v seriji UnREAL.

"Uživam v vsakem trenutku," je v intervjuju za revijo Vulture pred časom dejala Applebyjeva o svoji vlogi neizprosne in brezkompromisne producentke, ki z neurejeno figo, nenaličenim obrazom in majico s feminističnim geslom predstavlja popoln antipol barbikam v resničnostnem šovu, kjer sanjskemu moškemu iščejo primerno boljšo polovico.

Vloga Rachel je druga najodmevnejša v njeni karieri, potem ko je pred 14 leti upodabljala Liz Parker v priljubljeni znanstvenofantastični seriji Roswell (serija, katere himna je postala pesem Dido Here With Me). Toda zadnjih pet let, ko še ni sprejela vloge v UnREAL-u, se je njeno življenje vrtelo okoli režije.

"Osvobajajoče je, da sem končno tista oseba, ki odloča o kadrih in govori, kako naj poteka snemanje," je priznala Applebyjeva, ki je v drugi sezoni UnREAL sedla na režiserski stolček epizode Casualty. "Tudi ko sem v vlogi igralke komentiram stvari na snemalnem prizorišču, toda bolj na skrivaj," je še dodala igralka.

Čeprav se veliko televizijskih igralcev zateče k režiji, je zelo težko dobiti prvi projekt. Še posebej ženska. Ironično je prav UnREAL serija, ki jo vodijo tri ženske - kar štiri izmed desetih epizod so v drugi sezoni (ki se pravkar predvaja) režirale ženske.

Zatočišče v režiji
Applebyjeva se je odločila za spremembo kariere leta 2011, ko so po dveh sezonah nehali snemati serijo Life Unexpected, kjer je upodabljala mlado mamo najstniške hčerke. Potem je dejala, da jo je industrija "postavila na hladno za celo leto".

"Nisem se več mogla zanesti na igralstvo," se je spominjala Applebyjeva. "Moja kariera je po Life Unexpected doživela velik padec in spoznala sem, da kot igralka nimam prav nobenega nadzora nad svojim delom. Zato sem se odločila, da ne bom sedela doma in čakala, da zazvoni telefon. Med režiranjem si vsaj lahko proaktiven - in več priložnosti je za to," je priznala igralka.

Prvi stik z režijo je doživela, ko je producirala in igrala leta 2012 v spletni seriji Dating Rules From My Future Self (Pravila za zmenkarije v prihodnosti). Za režijo je najela Liz Allen, ki je postala njena mentorica. Ko so jo iz produkcijske hiše Alloy Entertainment poklicali, da se vrne na snemanje druge sezone, ji je Allenova svetovala, da vzame njeno službo. Tudi v produkcijski hiši so se strinjali, da je čas za drugo vlogo Applebyjeve. "Dokazala sem si, kako narediti vsaj prve male korake s samozavestjo," je dodala.

Začela je sodelovati s televizijsko hišo CW (med drugim krivcem za uspešne najstniške drame, kot je One Tree Hill) in ABC Family. Toda odločena je bila, da najprej potrebuje vajo. Zato je porabila vsaj pet let, da se je učila od režiserjev v serijah, kot sta Franklin in Bash (kjer je tudi zaigrala v dveh epizodah) in v 90210. Ostala je tudi dejavna v igralskem svetu, saj smo jo lahko videli v serijah Gasilci v Chicagu in Zakon in red: oddelek za žrtve.

Glavna na snemalnem prizorišču
"Shiri se je zgledovala po svojih idolih," je dejal njen mož Jon Shook, kuharski mojster v Los Angelesu. "Ni res, da je igrala v oddaji UnREAL in se potem kar odločila, da bo še režirala. Ona je bila tudi urednica letopisa v srednji šoli - ona je taka. Rada je glavna," je razkril Shook.

Sčasoma jo je režija pripeljala do naslednje velike prelomnice - serije Lene Dunham Girls. K sodelovanju jo je povabila prijateljica Jenni Konner, ki ji je uredila službo ob režiserju Jesseju Peretzu. "Preden sem odšla v New York, sem dobila scenarij in rekla možu, da je v njem vloga, za katero mislim, da sem primerna. Toda nočem, da bi kdo mislil, da sem prišla le za to, da bi dobila službo," se je spominjala Applebyjeva.

Iz Girls v UnREAL
Že drugi dan, ko je sedela na producentskem sestanku, je do nje pristopila Dunhamova in jo vprašala, ali bi želela igrati v seriji. Pristala je v eni izmed najodmevnejših epizod Girls, kjer so se gledalci spraševali, ali je Adam (ki ga upodablja Adam Driver) res posilil njen lik Natalie. To je bil tudi dokaz, da je zmožna igrati temačnejše vloge kot tiste, v katerih je vedno izpadla prijazno dekle. "Dobesedno je spremenilo mojo kariero," je priznala igralka.

In vloga jo je vodila naravnost v UnREAL. Vloga Rachel Goldberg je bila sprva mišljena za Ashley Williams, toda pozneje se zaradi drugih obveznosti ni mogla udeležiti snemanja pilotne epizode. Applebyjeva je pristala v vlogi, ki je bila precej drugačna od drugih. "Pri večini vlog, ki sem jih igrala, se je zgodba vrtela okoli moških, ki so vplivali na moj lik. Toda na UnREAL so ženske v glavni vlogi in to je zelo vznemirljivo," je dejala igralka.

Soustvarjalka serije Sarah Gertrude Shapiro je ob neki priložnosti priznala, da ko je Applebyjeva prišla na avdicijo, se je zdelo, kot da ne igra, saj je vse uprizorila spontano. Applebyjeva se je vrnila k igri, a po tihem je upala, da se bo lahko povzpela na režiserki stolček. Med 16-mesečnim odmorom med snemanjem prve in druge sezone se je pojavila v štirih sezonah serije Code Black, rodila drugega otroka in se še naprej učila od najboljših v televizijskem poslu.

Oizneje je producente serije UnREAL seznanila z željo po režiji in se oborožila s seznamom 50 igralcev, ki so režirali epizode v serijah, kjer so tudi igrali. "Dali smo ji priložnost," je dejala Shapirova. Tako se je nekoč zvezdnica najstniške serije prelevila v prvo žensko, ki bedi nad zgodbo v fiktivnem šovu Everlasting (osrednjem "igrišču" serije UnREAL). Vsaj v eni izmed epizod.