Peterle je po diplomi iz geografije in zgodovine ter opravljeni prvi stopnji ekonomije svojo poklicno in politično pot začel na Urbanističnem inštitutu, kot svetovalec za okolje pa je delal tudi na Zavodu za družbeno planiranje. V politiko je stopil marca 1989, ko je ustanovil stranko Slovenski krščanski demokrati, ki jo je vodil vse do leta 2000. Leta 1990 je bil izvoljen v parlament in postal predsednik prve slovenske vlade. Med njegovim mandatom je Slovenija dosegla samostojnost in mednarodno priznanje. Po drugih volitvah leta 1992 je postal podpredsednik vlade in zunanji minister, vendar je septembra 1994 odstopil s položaja in se vrnil v poslanske klopi. Za poslanca je bil izvoljen tudi v naslednjem mandatu.

Po Združitvi njegove stranke s stranko SLS je bil Peterle aprila 2000 izvoljen za podpredsednika nove stranke SLS+SKD, v vladi Andreja Bajuka pa je postal zunanji minister. Z Bajukom sta nato izstopila iz združene stranke in avgusta leta 2000 ustanovila Novo Slovenijo - krščansko ljudsko stranko. Na oktobrskih parlamentarnih volitvah je bil kot kandidat NSi-ja vnovič izvoljen za poslanca DZ-ja.

Junija 2004 je nato kandidral še na volitvah v Evropski parlament in bil izvoljen. O njegovi evropski prepoznavnosti pa priča tudi to, da je bil leta 2003 imenovan za Evropejca leta. Med drugim je sodeloval v odborih za zunanje zadeve, človekove pravice ter skupno varnostno in obrambno politiko. Svoj mandat bi predčasno prekinil, če bi jeseni 2007 uspel v tekmi za položaj predsednika države, a ga je v 2. krogu premagal Danilo Türk.

A. S.