Misel na to temo se mi je porodila ob začetku letošnje končnice Lige NFL. V tem tekmovanju sodeluje 32 ekip, v končnico pa se jih uvrsti 14, oziroma slaba polovica. V ZDA se je v teh dneh govorilo o drugi problematiki − kdo naj gosti tekmo.

Ekipe so razdeljene v dve konferenci, v vsaki pa so po štiri divizije. V končnico se uvrstijo vsi zmagovalci divizij in po tri najboljše ekipe iz vsake konference. Zmagovalci divizij imajo to nagrado, da v vsakem primeru gostijo uvodno tekmo končnice. Letos so tako LA Ramsi (v rednem delu 10 zmag in 7 porazov) gostili Minnesoto, ki je bila v končnici precej bolj učinkovita (14-3).

Sorodna novica Foto: "Najslabša ekipa v zgodovini" šokirala prvake

Marsikdo se je spraševal, ali je to pošteno. Ni bilo prvič, da je precej slabša ekipa imela tako prednost. Dobro se spominjam sezone 2010, ko je Seattle slavil v takrat res skromni diviziji, saj imel celo negativno razmerje zmag in porazov (7-9). V uvodnem krogu končnice je gostil New Orleans (11-5) in ga šokantno premagal z 41:36. Seahawksi so izkoristili prednost domačega igrišča, ki je tradicionalno izjemno glasno, gledalci so po norem teku Marshawna Lyncha, ki je odločil tekmo, tako noro skakali, da so njihovo gibanje zaznale celo seizmološke naprave.

Minnesota je imela ob koncu rednega dela priložnost, da bi v zadnjem krogu celo osvojila konferenco, s čimer bi bila nagrajena z neposredno uvrstitvijo v konferenčni polfinale. A proti Detroitu je visoko izgubila (31:9), nato pa bila popolnoma nemočna še proti Ramsom (27:9), ki za piko na i sploh niso igrali v svojem Los Angelesu, ampak so se morali zaradi požarov umakniti v Glendale. Kar je še izrazito zanimivo, Minnesota je že sredi sezone v zaporednih tednih izgubila najprej proti Detroitu, nato pa proti Los Angelesu, kar kaže na težave v igri proti kakovostnim ekipam.

Sorodna novica LA Ramsi že v prvem polčasu povsem ohromili Minnesoto

A k osrednji temi. Mesto v končnici pripada 14 ekipam od 32, kar znaša skoraj 44 odstotkov. Vodstvo lige je pred štirimi leti odprlo vrata 13. in 14. ekipi. Sito je bilo najbolj priprto v sezonah 1976 in 1977, ko je v končnico napredovalo osem od 28 ekip (slabih 29 odstotkov). Trend je jasen, dodatne tekme v končnici prinesejo vodstvu precej koristi (beri: denarja). Po drugi strani pa je res, da v zadnjem obdobju novinci v končnicah niso bili prav uspešni. Sedmopostavljeni nosilci so od desetih tekem dobili le eno (lani Green Bay proti izrazito nihajočemu Dallasu).

Bolj kot končnica odpira svoja vrata, bolj se lahko sprašujemo o smiselnosti rednega dela. Če se v končnico uvrsti več kot polovica ekip, ali potem redni del izgubi del svojega pomena oziroma vrednosti? Priznam, da na to teorijo intuitivno res pomislim, a mislim, da večinoma ne drži. Liga NBA je v nasprotju z Ligo NFL v končnico vedno peljala precej več ekip.

Najbolj odprta vrata so bila v sezoni 1967, ko se je v končnico uvrstilo kar osem od desetih ekip (se pravi 80 odstotkov). Samo v štirih sezonah (v 70. letih) je bil odstotek nižji od 50! Večino tega stoletja je znašal dobrih 53 (16 ekip od 30), zdaj pa znaša dve tretjini (20 od 30), seveda, če v to kvoto štejemo tudi play-in oziroma dodatne kvalifikacije za končnico. Striktni Američani tega ne štejejo kot končnico, a v resnici to pač je, le da imajo ekipe na tej stopnji dodatno oviro na poti do naslova prvaka in igrajo le na eno dobljeno tekmo.

To zamisel (dodatne kvalifikacije) so dodobra sprejela številna tekmovanja, tako v ameriški nogometni ligi (MLS) kot v hokejski Ligi ICEHL in ne nazadnje to novost pravkar spoznavamo v vseh treh evropskih nogometnih tekmovanjih. Spodaj je naštetih le nekaj tekmovanj, ki jih v našem okolju bolj ali manj spremljamo.

Število ekip, ki tako stopi v del tekmovanja na izpadanje, se tako občutno poveča (in praviloma presega 50 odstotkov vseh udeležencev). To načeloma ne vpliva na 'regularnost' ali 'poštenost' tekmovanja, ampak načeloma poveča zadovoljstvo klubov in navijačev, ki so dlje v igri in imajo določen uspeh, na drugi strani pa si običajno roke manejo tudi pri vodstvih tekmovanja in tistih, ki štejejo dobiček. Položaj, ki je dober za vse strani.