Margarethe von Trotta je kariero začela kot igralka v gledališču in v filmih Rainerja Wernerja Fassbinderja in Volkerja Schlöndorffa, z drugim je bila tudi poročena med letoma 1971 in 1991.

Borka proti pornografiji in mizoginiji
Ustvarjalka se je hitro uveljavila kot eno vodilnih imen nove nemške kinematografije, pa tudi kot vodilna režiserka evropskega avtorskega filma, predvsem zaradi aktivnega boja proti pornografiji in mizoginiji.

V svojih delih se najraje ukvarja z ženskimi zgodbami, česar se je lotila že v svojem samostojnem režijskem prvencu Drugo prebujenje Christe Klages (Das zweite Erwachen der Christa Klages) iz leta 1978, ki pripoveduje zgodbo treh ropark, ki si želijo poplačati dolgove dnevnega centra.

Samo tri leta pozneje je za film Marianne in Juliane o teroristki Gudrun Ensslin in njeni sestri Christiane prejela zlatega leva v Benetkah. Film ji je prinesel še dve nemški filmski nagradi, italijansko nagrado Davida di Donatella ter nagrado kritikov v Vzhodni in Zahodni Nemčiji.

Film Čista norost (Heller Wahn) s Hanno Schygulla in Angelo Winkler je bil leta 1983 predvajan v tekmovalnem programu Berlinala. Film Rosa Luxemburg je premiero doživel na festivalu v Cannesu leta 1986, kjer je Barbara Sukowa prejela nagrado za najboljšo igralko, film pa je prejel tudi častno nagrado na festivalu v Karlovih Varih.

Glavna igralka filma Rosenstrasse Katja Riemann je leta 2003 v Benetkah prejela Volpijev pokal za igro v drami o protestu nejudovskih žena in sorodnic judovskih moških na Rosenstrasse v Berlinu leta 1943. Ta zgodovinski film je prejel tudi italijanski zlati globus, nagrado Davida di Donatella in bil deležen več nominacij za evropske filmske nagrade.

Biografski film Hannah Arendt o nemško-judovski akademikinji iz leta 2012 je prejel dve nemški filmski nagradi, glavna igralka Barbara Sukowa pa je bila nominirana za evropsko filmsko nagrado.

Zvrhana malha filmskih lovorik
Von Trotta je leta 2013 prejela častnega zmaja na filmskem festivalu v Göteborgu, leta 2018 nagrado na mednarodnem filmskem festivalu v Valladolidu v Španiji, leta 2019 nagrado za izjemne prispevke k nemškemu filmu in leta 2020 nagrado za življenjsko delo na filmskem festivalu Black Nights v Talinu.

Z Evropske filmske akademije so sporočili, da bo 80-letna filmarka častna gostja podelitve nagrad 10. decembra v Reykjaviku, ki si jo bo mogoče ogledati v prenosu na spletni strani akademije.