71-letni pisatelj je postal znan predvsem kot avtor romanov Raj je tu nekje (1955) in Rituali (1980) ter potopisov. Znameniti so njegovi potopisi, ki so nastali v času madžarske vstaje (1956), pariškega študentskega upora (1968) in padca berlinskega zidu. Priznanje, ki so ga podelili Nooteboomu, so do zdaj med drugimi prejeli že Milan Kundera, Umberto Eco in Vaclav Havel.

Nagrado je leta 1964 ustanovil tedanji avstrijski kancler Josef Klaus, Nooteboomu pa jo je v torek podelil sedanji kancler Wolfgang Schüssel.