Kako je to mogoče? Skoraj dve desetletji je v dirkalnikih formule ena kljuboval smrti. Z vratolomno hitrostjo je premagoval (centrifugalne) sile v hitrih zavojih in upal, da bo ga bo oprijem zadržal na stezi. Nato pa se je po koncu kariere, ko bi dejansko moral začeti uživati sadove trdega dela, hudo ponesrečil med smuko na neoznačeni progi v Meribelu.

Pred natanko desetimi leti je kot strela z jasnega udarila vest, da je sedemkratni svetovni prvak v kraljici motošporta mrtev. Twitter je pregoreval z najrazličnejšimi zapisi, šele pozneje se je izkazalo, da je Schumacher živ, a v kritičnem stanju. Razlog je bila nesreča, ki jo je doživel med dopoldansko smuko v letovišču Meribel v francoskih Alpah.

Tam je z družino preživljal božično-novoletne praznike. Okrog 11. ure dopoldne je na neurejenem delu proge padel in z glavo udaril ob skalo. Čeprav je nosil čelado, je bil udarec tako hud, da je potreboval nujno pomoč. Po besedah direktorja turizma v Meribelu Christopha Gernignona-Lecomteja je bil po padcu nekoliko pretresen, a pri zavesti.

Hitro so ga prepeljali v bolnišnico v Grenoble, kjer ga je pregledal priznani kirurg Gerard Saillant. Ta je ugotovil resne poškodbe lobanje, ob prihodu je bil nekdanji dirkač že nezavesten, nevrološki poseg pa je bil nujen.

Na omrežjih so se usula poročila o njegovem zdravstvenem stanju, po nekaterih podatkih naj bi se bojeval za življenje, imel naj bi hude možganske krvavitve. Nekaj je postalo jasno: njegovo življenje se je oziroma se bo spremenilo za vedno.

Smučal s hitrostjo izkušenega smučarja
Francosko tožilstvo je nemudoma odredilo preiskavo, ki je pokazala, da je bila proga v Meribelu na dan Schumacherjeve nesreče označena v skladu z varnostnimi standardi. Nanjo se je tedaj 44-letni Nemec odpravil, ko je zapadlo več kot 20 centimetrov snega, ob smuki je na čeladi nosil tudi kamero. Čelada je ob padcu in stiku s skalo počila na več delih, ob pregledu posnetka pa so preiskovalci ugotovili, da ni smučal hitro. "Smučal je z normalno hitrostjo izkušenega smučarja," je dejal poveljnik gorskih orožnikov Stephane Bozon.

Zdravstveno stanje skrbno varovana skrivnost
Po nevrološkem posegu je Schumi mesece preživel v komi. Sredi junija se je le zbudil, v sporočilu za javnost je predstavnica družine Sabine Kehm zapisala, da sliši glasove in se odziva na dotike. Prepeljali so ga na rehabilitacijsko kliniko v Lozano, kjer je začel dolgotrajno okrevanje, nadaljuje pa ga na družinskem posestvu v mestecu Gland ob Ženevskem jezeru. Kakšno je njegovo trenutno stanje, je zavito v tančico skrivnosti. In prav je tako. Družina je večkrat poudarila, da ne bo tolerirala vdorov v zasebnost, za največjega je aprila lani poskrbela urednica nemškega tabloida Die Aktuelle Anne Hoffmann, ki je objavila izmišljen intervju z nekdanjim dirkačem. Pogovor je v Nemčiji in širše povzročil veliko razburjenje. Izvodi so hitro pošli, a bralcu je kaj kmalu postalo jasno, da je oglaševani ekskluzivni intervju generirala umetna inteligenca, pravega stika z nekdanjim dirkačem pa tabloid nikoli ni vzpostavil. Urednico so kmalu zatem tudi odpustili. "Ta neokusen in zavajajoč prispevek se ne bi smel nikoli pojaviti. Nikakor ne ustreza novinarskim standardom, ki jih mi – in naši bralci – pričakujemo. Anne Hoffmann z današnjim dnem ni več glavna urednica Die Aktuelle," je dejala Bianca Pohlmann, generalna direktorica revij Funke. Hoffmann je kljub vsemu ostala članica omenjene medijske skupine.

Corinna: Drugačen je, a je tu
15. septembra 2021 je Netflix izdal dokumentarec z naslovom Schumacher, v katerem je prvič po dolgih letih o stanju svojega moža spregovorila žena Corinna Schumacher. "Vedno je grozno, ko se vprašaš, zakaj se je to moralo zgoditi prav Michaelu in nam. Ampak zakaj pa se dogaja drugim? Seveda, Michaela pogrešam prav vsak dan. Ampak ga ne pogrešam samo jaz. Vsi pogrešajo Michaela, a Michael je tu. Drugačen, a je tu, in to nam na neki način daje moč. Mislim, da je preprosto mentalno zelo močan. Izjemno močan. Še vedno mi vsak dan pokaže, kako zelo je močan," je dejala. Po nekaterih podatkih naj bi za njegovo 24-urno dnevno oskrbo na domovih v Švici in Španiji porabili že več kot 25 milijonov dolarjev. Kanček optimizma je sicer vzbudila izjava nekdanjega prvega moža moštva Ferrari Jeana Todta, ki je eden redkih ljudi, ki so ga spustili k dirkaču. Ta je dejal, da pričakuje, da se bo Schumacherjevo stanje počasi in zanesljivo izboljšalo, čeprav so že leta 2019 to sporočili zdravniki, a hkrati poudarili, da še vedno "s težavo komunicira s svetom".

Michael jih je vedno ščitil, zdaj ščitijo njega
Corinne je pojasnila, da v zadnjih letih večino vsakdana skrbi, da je možu čim bolj udobno. Nesreča je terjala svoj davek, njuno življenje se je popolnoma spremenilo. "Skupaj sva. Živiva skupaj doma. Imava terapijo. Delamo vse, da bi se Michael bolje počutil in da bi mu bilo udobno," je povedala. "In da bi se preprosto počutil del družine, da bi začutil našo vez. Storila bom vse, kar lahko. Vsi bomo. Skušamo živeti družinsko življenje, kot je to imel rad Michael in še vedno ima. In živimo svoja življenja. Zasebno je zasebno, kot je vedno govoril. Še vedno se mi zdi izjemno pomembno, da ohranja svoje zasebno življenje. Michael nas je vedno ščitil in zdaj mi ščitimo Michaela."

Sin zelo pogreša svojega očeta
Oglasil se je tudi sin Mick Schumacher, ki je medtem prodrl v formulo ena, čeprav mu vidnejših uspehov z moštvom Haas ni uspelo doseči. V dveh sezonah je zgolj dvakrat osvojil točke za svetovno prvenstvo, in sicer v Silverstonu (VN Velike Britanije), kjer je bil osmi, in na naslednji dirki v Spielbergu (VN Avstrije), ki jo je končal na šestem mestu. Zdaj nastopa v vzdržljivostnem dirkanju. "Od nesreče dalje teh družinskih izkušenj, teh trenutkov, ki jih imajo ljudje s svojimi starši, ni več in to se mi zdi malce nepošteno," je povedal 24-letnik. "Mislim, da bi se z očetom razumela na drugačen način zdaj, preprosto zato, ker govoriva podoben jezik, jezik avtošporta, in o tem bi se imela zdaj veliko več za pogovarjati. In o tem razmišljam večino časa, kako bi bilo to čudovito. Vsemu bi se odrekel za to."

Ralf Schumacher: Michael potrebuje zasebnost
Pred dnevi je za Sky Germany spregovoril še Ralf Schumacher, ki je deset let z Michaelom tekmoval v formuli ena. "Šokantno je, kako hitro je minilo deset let. Pogrešam čas, ko je bil Michael moj mentor. Pogrešam čas, ki sva ga preživela skupaj. To je bila takrat prelomnica za vso družino. Dogovorili smo se, da o njem ne bomo govorili, čeprav je zanimanje javnosti še vedno ogromno. Včasih bi si želel več miru in da ljudje ne bi postavljali toliko vprašanj. Verjamem, da je bil Michael svoj čas neprestano na očeh javnosti, to mu je bilo sicer tudi všeč. Sledile so mu cele generacije v motošportu. A treba je razumeti, da zdaj potrebuje svojo zasebnost. Vedno me preseneti, koliko ljudi pomisli nanj, to je zelo lepo. Vseeno pa gredo nekateri vedno predaleč oziroma preblizu družini," je poudaril mlajši brat, ki je v kraljici motošporta slast zmage okusil šestkrat.

Brez Michaela ne bi bilo formule ena
Ralf priznava, da brez Michaela ne bi prodrl v elitni motošportni razred. "Brez njega ne bi nikoli končal v formuli ena, to je jasno. Tega preboja ne bi nikoli bilo. Za to moraš imeti določene povezave. Vse to stane veliko denarja, Michael mi je šel tu zelo na roko, še posebej pri menedžerju Williju Webru. Obema bom za ponujeno priložnost vedno hvaležen. Seveda moraš na koncu sam upravljati dirkalnik in biti hiter, a še vedno ti mora nekdo utrditi pot, po kateri stopaš," je pojasnil in priznal, da zaradi starostne razlike šestih let z Michaelom med odraščanjem ni imel veliko skupnega: "Bil je starejši brat, ki je moral večkrat paziti name. Imeli smo se res čudovito. Najpomembnejše pri naši družini pa je bilo to, da smo stvari vedno počeli skupaj."

Ostali so čudoviti spomini
Čeprav sta se včasih sporekla, ko sta dirkala drug proti drugemu, sta si vselej ščitila hrbet. "Če sem bil po naključju iz kakršnega koli razloga v enakovrednem položaju ali pa sem celo zmagal, sva pogosto po dirki čas preživljala skupaj. Vse to so čudoviti spomini, vključno z legendarnimi zabavami v Suzuki," je še povedal. Za Bild je med drugim dejal: "Pogrešam Michaela. Življenje je včasih nepravično. Velikokrat je imel srečo v življenju, potem pa se je zgodila ta tragična nesreča. K sreči smo lahko naredili veliko s pomočjo sodobnih medicinskih možnosti, a še vedno ni nič tako, kot je bilo nekoč. Ta nesreča je bila tudi zame zelo slaba izkušnja. Michael ni bil le moj brat. Ko sva bila otroka, je bil moj trener in mentor. Naučil me je dobesedno vse o dirkanju. Resda je med nama starostna ovira, a vedno mi je stal ob strani."

Okrevanje se je izdatno podaljšalo
Pred desetimi leti so Schumacherja v bolnišnici CHU Grenoble pod okrilje vzeli vodja anestezije Jean-Francois Payen, vodja nevrokirurgije Emmanuel Gay in nevrokirurg Stephane Chabardes. Payen je tedaj dejal, da utegne okrevanje trajati najmanj tri leta. To se je zdaj podaljšalo in mu, žal, ni videti konca. Vseeno številni navijači po svetu upajo, da si bo eden najuspešnejših dirkačev v zgodovini formule ena toliko opomogel, da bo znova (za)živel karseda normalno življenje.