Popolni sončni mrk nastane, ko Luna preide med Sonce in Zemljo ter popolnoma zakrije Sonce. Omračeno nebo so najprej zagledali na zahodni obali Mehike, okrog 11. ure po krajevnem oziroma 20. ure po srednjeevropskem času.

Pot mrka se je nato nadaljevala v loku prek osrednjega dela Mehike, čez jug in srednji vzhod Združenih držav Amerike, nato pa delček vzhodne Kanade, preden je prešla nad Atlantski ocean. Med drugim je prečkala mesta Mazatlan, Dallas, Indianapolis, Cleveland, Niagara Falls in Montreal.

Po ocenah Nase v ZDA znotraj t. i. pasu popolnosti, kjer je Luna za približno štiri minute in 28 sekund popolnoma zakrila Sonce, živi približno 32 milijonov ljudi, še 150 milijonov ljudi pa prebiva manj kot 320 kilometrov od tega pasu.

Nasa je ob tem navdušence opozorila, da je pri opazovanju sončnega mrka zelo pomembna varnost, zato je vse ljudi pozvala, naj si zagotovijo primerno zaščito za oči. Le v času mrka je bilo varno gledati neposredno v sonce.

Nasa objavila interaktivni zemljevid

Zlasti v ZDA so pred pojavom potekale mrzlične priprave. Ameriška vesoljska agencija Nasa je na svoji spletni strani objavila interaktivni zemljevid, s pomočjo katerega je bilo mogoče spremljati pot mrka, ter tabelo z natančnimi časovnimi projekcijami pojava za različne kraje po državi.

15 minut pred samim mrkom so strokovnjaki za mrk opisali kot obdobje slutnje, ko se zdi, da se bo zgodilo nekaj slabega. Sence postanejo nenavadno jasne in grozljive. V sekundah pred popolnim mrkom lahko nastopi pojav "senčni pasovi" – lesketajoče sence na tleh, kot tiste, ki jih vidimo na dnu bazena.

Zadnji delček sončne svetlobe pred mrkom ustvari "učinek diamantnega prstana", v katerem se vzdolž luninega roba pojavi svetlobni obroč.

Gospodarski učinki mrka bodo velikanski

Številni so si želeli popolni sončni mrk ogledati v živo, zato so bile nastanitve znotraj in v okolici območja popolnega mrka skoraj popolnoma zasedene. Spletna platforma za kratkoročno oddajo nepremičnin Airbnb je že konec februarja poročala, da so za domovanja ob poti mrka zaznali 1000-odstotno rast povpraševanja.

Različne organizacije in podjetja so skušala priložnost izkoristiti s posebnimi dogodki in akcijami. Podjetje za poslovne analize Perryman Group iz Teksasa je ocenilo, da bi lahko neposredni in posredni gospodarski učinki letošnjega sončnega mrka v ZDA dosegli šest milijard dolarjev.

Napovedovali so tudi kaos v prometu. Matt Bruning z ministrstva za promet zvezne države Ohio je povedal, da so se "na veliki dogodek pripravljali že leta, od zadnjega večjega sončnega mrka leta 2017, toda kljub prizadevanjem bodo neizogibno nastali zamude in veliki zastoji".

Več ameriških letalskih družb je ob tem oglaševalo polete, ki so potekali v času popolnega mrka. Letalska družba Delta je pripravila celo dve posebni potovanji z letalom vzdolž območja popolnega mrka, od katerih je bilo prvo razprodano v 24 urah.

Zadnji popolni sončni mrk je bil v ZDA viden leta 2017 – ta je trajal dve minuti in 42 sekund –, naslednjič pa bo ta pojav mogoče opazovati šele leta 2044.