Demokratski guverner Kentuckyja Andy Beshear, ki je v zgodnjih jutranjih urah sprva govoril o najmanj 50 smrtnih žrtvah, je pozneje na obisku v hudo prizadetem mestu Mayfield povedal, da je zdaj prepričan, da je žrtev celo več kot 70. "Pred koncem dneva bi lahko število naraslo prek 100," je dejal.

"Poročila s terena so srce parajoča," je dejal Beshear, ki je na območju celotnega Kentuckyja razglasil izredne razmere. "Tako velike škode ni bilo že dolgo."

Škodo v divjanju tornadov je v noči s petka na danes utrpelo šest zveznih držav. Najhuje naj bi bilo prav v Mayfieldu v Kentuckyju, kjer naj bi se ob prihodu dneva razkrili prizori obsežnega uničenja.

V mestu so do tal porušeni celotni stanovanjski bloki, tornado je uničil številne hiše in poslopja. Zaradi izredno močnih vetrov se je celo iztiril vlak. Na družbenih omrežjih objavljene fotografije prikazujejo, kako na ulicah ležijo zvita pločevina, podrta drevesa in opeke.

Šlo naj bi za najhujše tornade v zgodovini te zvezne države, škoda pa je po mnenju guvernerja še večja, kot so pričakovali. Tornadi naj bi za sabo pustili 320 kilometrov dolg pas uničenja.

Za veliko število žrtev naj bi bilo usodno porušenje strehe v tamkajšnji tovarni sveč.

"Izgubiti ljubljeno osebo v neurju, kakršno je bilo to, je nepredstavljiva tragedija. Sodelujemo z guvernerji, da bi zagotovili, da imajo vse, kar potrebujejo med nadaljevanjem iskanja preživelih in ocenjevanja škode," je tvitnil Biden.

Sto ljudi ujetih pod porušeno streho

Še najmanj pet ljudi naj bi umrlo v drugih državah, vključno z najmanj enim človekom v skladišču spletnega velikana Amazona v St. Louisu v Illinoisu. V poslopju je bilo več kot 100 ljudi, ki so v nočni izmeni pripravljali pošiljke, ko ga je zadel tornado.

Reševalne službe na območju dogodek opisujejo kot hudo nesrečo, ni pa še jasno, koliko ljudi je bilo poškodovanih. Tudi Amazon je sporočil, da še ocenjuje razmere in škodo.

Eni izmed najhujših tornadov na območju so prizadeli tudi zvezni državi Tennessee in Misuri. V Tennesseeju so umrli najmanj trije ljudje. V mestu Monette v Arkansasu se je porušila streha doma za ostarele, pri čemer je en človek umrl, še pet pa je ranjenih. Tornado je poškodoval še več drugih poslopij v krajih Monette in Trumann.

Opozorila za 55 milijonov ljudi

Ameriški vremenoslovci so v petek izdali opozorila pred tornadi za nekatera območja v Arkansasu, Tennesseeju, Kentuckyju, Misuriju in Illinoisu, ki ležijo v osrednjem oziroma jugovzhodnem delu ZDA.

Po poročanju CNN-a je na tem območju, na katerem skupaj živi 55 milijonov ljudi, nastalo kar 19 tornadov. Zaradi divjanja narave okoli 157.000 ljudi nima električne energije.

"Zgodil se je klasičen trk različno toplih zračnih mas. Nevihte bodo vplivale na več kot polovico države," je dejal vremenoslovec Gene Norman. Severne predele ZDA pa je v četrtek zajelo močno sneženje, ki bi se v soboto lahko še okrepilo.