Po svetopisemskem zapisu je namreč vladar Judeje Herod, ko je slišal za Jezusovo rojstvo, poslal učenjake, da bi preverili, ali se je Jezus res rodil. Pri tem jih je vodila zvezda.

Večer pred praznikom je v Katoliški cerkvi tretji sveti večer - prvi je pred božičem, drugi pa pred novim letom. Ob teh večerih je v navadi kropljenje z blagoslovljeno vodo in kajenje s kadilom po vseh prostorih hiše. Na vhodna vrata ob tem napišejo začetnice imen treh kraljev z letnico novega leta, na primer: 20 + G + M + B + 15.

V Svetem pismu število učenjakov, poimenovanih modri, sicer ni navedeno - v Matejevem evangeliju piše le, da so novorojenemu detetu prinesli troje daril: zlato, kadilo in miro. Od tod sklep, da so bili darovalci trije, iz legend pa izhajajo tudi njihova imena: Gašper, Miha in Boltežar. Ker so bili modri običajno učeni možje odličnega rodu, ki so imeli velik vpliv pri vladarjih, jim v cerkvi pravijo tudi kralji.

Pogosto domove obiskujejo v svete tri kralje preoblečeni koledniki, ki prepevajo voščilne pesmi in nad hiše kličejo blagoslov. Kolednike iz Misijonskega središča Slovenije so sprejeli tudi predsednik republike Borut Pahor, predsednik vlade Miro Cerar in predsednik državnega zbora Milan Brglez.